Русский флот ждал их.
Как такое может быть?
Мезоморте не раздумывал об этом. Да, султан был уверен, что серьезного сопротивления не будет. А это - какое?
Хм-м...
Пересчитав корабли врага, Мезоморте позволил себе чуть расслабиться.
Вся военная наука говорит, что при таком численном превосходстве русским остается только сдаться. Или бесславно погибнуть. У них больше 'чаек', но такими судами бои не выигрываются.
- просигнальте им, - распорядился бей. - Пусть сдаются.
Драться ему действительно не хотелось. Пусть русские получат возможность перейти на сторону сильного? Всегда можно принять мусульманство, Аллах милостив. Они получат новые имена, кто-то, может, даже титулы, земли - и думать забудут о своей варварской родине. Ему это было хорошо знакомо.
Но в ответ...?
В ответ прилетело плевком презрительное: 'убирайтесь - или умрите!'.
Ах так?
Вы сами выбрали для себя эту участь, христианские собаки. Больше Мезоморте не колебался.
- Разворачиваем корабли в линию! Передавай мою команду!
Турецкий флот медленно разворачивался в две дугообразные линии так, чтобы корабли переднего ряда не мешали стрелять задним. Мелкие суда толпились позади - их время наступит, когда надо будет вылавливать из воды русских матросов. Не бросать же тонуть удобных галлерных рабов?
Русский флот ждал.
Чего?
Вот об этом паша и не подумал. А и подумал бы - что это могло изменить?
***
***
Корабли медленно маневрировали друг относительно друга. И русские и турки старались занять наиболее выгодную позицию друг относительно друга, но постоянно меняющийся ветер мешал обеим сторонам. Приходилось двигаться вдоль береговой линии, ожидая, пока он хотя бы чуть установится и можно будет сражаться.
Мезоморте тоже не торопился выпускать вперед галеры.
Было известно, что у русских есть какие-то дальнобойные пушки (выкрасть секрет изготовления пока не удалось, но Гуссейн-паша не терял надежды), поэтому посылать своих солдат на верную смерть? Послал бы, но ведь не на бессмысленную же!
О, нет.
Галеры пригодятся - но на своем месте и в свое время. А пока...
Ждемь определенности.
Так же ждал и Мельин. Турок было больше чуть ли не в два раза, а потому рисковать не хотелось. К тому же...
Они шли вдоль берега - и Мельин собирался загнать турок на скалы. Если ветер будет удачным и все получится...
Полдень. Без изменений.
Пять часов вечера...
- Впереди мели и рифы.
Мельин взглянул на адъютанта. Одного из 'троянских коньков' на практике.
- Да.
- Мы будем сражаться ночью? Или завтра?
- Если Мезоморте не решит иначе.
А вдруг?
Место было выбрано не случайно. Не случайно Мельин оттеснял сюда турок, зная фарватер. Буквально в двадцати минутах хода щерились из воды темные каменные клыки.
- Вам надо попробовать поспать.
Мельин и сам понимал, что двое суток он на ногах-то продержится. Но!
А сможет ли он командовать? Он ведь не матрос, чье дело ванты тянуть, он - адмирал, эти люди все на его совести. Все, кто погибнет...
А в следующий миг...
- Э, нет. Спать мы сегодня будем победителями - или побежденными.
Ветер, словно по заказу, подул с нужной стороны. Надолго ли?
А, неважно! Этого хватит, чтобы прижать противника к берегу - и пусть он сам себя рифами гробит!
Мезоморте так же двигался вперед, то ли забыв про рифы, то ли стараясь уйти вперед, чтобы не атаковали при невыгодном ему ветре, то ли просто не зная - грех не воспользоваться? А потому...
- Передай приказ. Разбиваемся на три части согласно плану. Двигаемся на них, стараясь прижать к рифам.
Адъютант кивнул. А в следующий миг на мачтах русского флота заплескались флаги, засверкали вогнутые металлические линзы, передавая приказ... что другое, а без знания азбуки Морзе (простите, государевой тайной речи) на флот было не попасть.
Мельин подозревал, что и у турок уже есть знатоки, но ты поди, переведи в горячке боя, да с русского языка, да правильно... ему - и то было тяжело.
Мезоморте правильно оценил ситуацию.
Пес с ним, с ветром. Если сейчас их прижмут к суше - проблем будет куда как поболее.
И принял бой.
Над морем гулко рявкнула первая пушка. Турецкая. Надо же попробовать пристреляться?
Ответом ей стало такое же утробное ворчание русских пушек.
Русских кораблей было меньше, но они старались прижать турок к отмели, а в идеале - и выкинуть турецкие корабли на берег.
Мезоморте покусал губы.
Да, дальнобойность у русских была лучше. Так что либо его будут расстреливать с расстояния либо...