Не, дори и това не беше достатъчно, за да го убеди. Оставаше един-единствен начин да се увери…
Положи ръка върху рамото на жената.
— Събудете се! — разтърси я внимателно.
Тя се размърда леко. Тогава той забеляза, че на врата си носеше тънка златна верижка, в края на която висеше кръст. Невил го хвана, замислено го разтърка между пръстите си… В този момент жената се събуди и веднага в съзнанието му присветна сигналната лампичка: „Ето, тя не е в кома!…“
— Какво… какво правите с мен? — запита жената. Гласът й трепереше.
Звукът на този глас, звукът на този човешки глас го потресе.
— Аз… — запелтечи той. — Аз… нищо, нищо не правя.
Той отстъпи една крачка и я запита:
— Откъде идвате?
Тя се поколеба, преди да отговори. Лицето на Невил се свъси.
— От Ингъл… От Ингълууд! — изрече набързо.
— Да, разбирам. Бяхте ли… Сама ли живеехте?
— Бях омъжена.
— Къде е мъжът ви?
Тя потрепера.
— Умря.
— Кога?
— Миналата седмица.
— После какво направихте?
— Избягах… — едвам изрече тя, като прехапа долната си устна.
— Искате да кажете, че… че през цялото това време сте ходила, непрекъснато?
— Да…
Той отново я загледа, без нищо да казва. После неочаквано напусна стаята и отиде в кухнята. Отвори шкафа, загреба шепа чеснови скилидки, изсипа ги в една чиния, наряза ги на ситни парченца, които най-накрая разтри с чуканчето, докато не се превърнаха в белезничава кашичка. Лютивата миризма го жегна в ноздрите.
Когато се върна в стаята, тя беше приседнала в кревата. Без да се колебае, той тикна чинията под носа й.
Тя извика, извъртя уплашено глава.
— Какво правите? — запита го.
— Защо се отдръпвате?
— Моля ви…
— Защо? — настоя той.
— Защото мирише лошо! — отвърна му тя през плач. — Моля ви се… Нима искате още повече да се поболея?
Той поднесе чинията още по-близо до лицето й. Тя се измести в другия край на леглото.
— Престанете! Моля ви!…
Невил присви очи, взря се в сгърченото й лице.
— Вие сте… от техните! — изрече с ненавист.
Тя скочи на крака, избяга в банята. Чу я да повръща в умивалника.
Отпусна се тежко в кревата. Тя беше заразена! Експериментът, който току-що беше провел, бе убедителен. Той вече знаеше, че всеки организъм, заразен с бацила вампирис, е алергичен към миризмата на чесън, която повишаваше чувствителността на клетките и предизвикваше силна ответна реакция…
Ала след момент на размишление, Невил сбърчи вежди. Ами ако онова, което му беше разказала, се окажеше вярно? Ако наистина дълги дни се бе скитала след бягството от къщата? Щеше наистина да е изтощена, изнемощяла и в такъв случай бе напълно обяснимо защо миризмата на чесън я бе накарала да повърне. Така че съвсем обективно можеше да бъде подведен…
Тя излезе от банята и за момент остана пред вратата. После отиде в дневната. Невил я последва. Жената седна върху дивана.
— Сега доволен ли сте? — запита го тя.
— Оставете — махна той с ръка. — Не става въпрос за мене, става въпрос за вас.
Тя наведе глава. За момент Невил се помъчи да обуздае симпатията, която го тласкаше към нея. Изглеждаше толкова обезоръжена в тази разпарцалена рокля, която разголваше ръцете, гърдите, краката й… Тялото й бе излиняло, почти мършаво. Не, тя определено не приличаше на жените, чийто образ настойчиво го преследваше понякога…
Той се намести във фотьойла срещу нея.
— Вижте какво… Имам всякакви основания да смятам, че сте заразена. Особено сега, след „теста“ с чесъна… Вие какво бихте могли да ми кажете?
Тя надигна очи. Загледа го.
— Мислите, че съм от тях?
— Мисля си, че бихте могли да сте от тях…
— Ами… това?
Тя хвана златното кръстче на врата си и му го показа.
— Това не доказва нищо.
— Ами фактът че съм съвсем будна? — настояваше тя. — Виждате, че не съм в кома…
Той замълча. Търсеше аргументи.
— Често съм ходил в Ингълууд. Не мога да си обясня как нито веднъж не сте чули колата ми?
— Ингълууд е доста голям!
— Ще ми се да ви вярвам…
— Сигурен ли сте, че го искате?
Неочаквано тя се сви, обхващайки с две ръце корема си. Робърт Невил се запита защо повече не изпитваше съжаление към нея. Сякаш отдавна бе станал безчувствен…