- Кируар пал? – Тира сделал зарубку на память о маге жизни.
- Пал. Теперь там орки с ханцами бесчинствуют, - руки пограничника сами сжались в кулаки.
- Сколько вас осталось?
- Сотня воинов и три сотни женщин и детей.
- Сколько??? – Серж аж присвистнул. – И как же вы выживаете?
- Так и выживаем. Жрать только нечего, все запасы уже на исходе, хорошо что хоть орки не всех антилоп тут сожрали. Ну и гадим по мере возможностей оркам, уничтожаем их стойбища, караваны – делаем свою работу. А кто пытается охотиться на нас – тоже за грань отправляем, только делаем это с такой выдумкой, что нас просто боятся искать. Вас я тоже так нашел, мы планировали это стойбище вырезать, но вы нас опередили. Поэтому к вам и вышел, когда понял, что вы свои.
- Долго это продолжаться не может. Найдут и уничтожат.
- Да знаю, - вздохнул погранец. – Ничего не поделаешь. Детей только жалко.
- Ну ладно. Веди нас к своему убежищу. С вашими старшими потолковать надо. Далеко отсюда?
- Не очень, часа полтора галопом.
- Поехали.
Меловые горы, показавшиеся вдали, очень походили на пейзажи малой родины Сержа, того и гляди, мелькнет указатель «Ольховка – 10 км», прямо натуральное дежа вю в чистом виде.
- Тпру! Вижу пять засечек вокруг и множество в двух милях впереди.
- Это наши, не беспокойтесь, - проводник пришпорил коня и оторвавшись от группы поехал вперед, на ходу махая кому-то рукой.
- Ты ему доверяешь, командир?
- Отчасти, он действительно знает, о чем говорит, но держи ухо востро.
- Как всегда, - хмыкнул Серж.
Проводник, исчезнувший из виду, показался минут через десять, с ним скакали еще двое.
- Приготовились, - Тира обернулся к группе. Защелкали взводимые курки револьверов и винтовок. Серж вызвал волну покалывания в ладонях, готовясь к схватке.
- Господин полковник, - замахал шагов с двадцати тот, что ехал справа.
- Ага. Здорово, Полкан, морда пограничная! – крикнул Тира, убирая револьвер в кобуру. – Серж?
- Не под принуждением, один защитный артефакт.
- Тогда поговорим.
- Меньше всего, Тира, я ожидал встретить здесь тебя!
- Представляю, - Тира пожал руку всаднику. – Выжил все-таки?
- Маг жизни вытащил. Ты, как вижу, совсем не изменился.
- Я-то да, а вот ты мамон еще больше отрастил.
- Не, это я похудел, - квартирмейстер с сожалением оглядел свое брюхо. – На таких харчах то.
- Тем более есть повод для разговора. Веди к своему начальству.
- А его и нет. Я здесь начальство, да еще господин полковник Арпадио, наш боевой маг и маг жизни по совместительству. Вот и правим вдвоем - я по хозяйственной части, он по личному составу и иждивенцам.
- Вот к нему и веди, разговор есть.
…- Так все же, кого вы представляете, барон? Баронство Ферлаг или Зунландию? – Арпадио подался вперед.
- Номинально я представляю короля Азариуса, несмотря на то, что его уже нет в нашем мире. Я думаю, этот жетон вы узнали и знаете, что король такими вещами не разбрасывался и не раздавал абы кому. А так – решайте сами. Я борюсь с эльфарами, орками и гномами, как и вы. И предлагаю вам просто безопасность для ваших женщин и детей, а вашим людям – достойное место в наших рядах. В любом случае, мы предлагаем всем убежище и полную свободу выбора. Хотите – перебросим вас к генералу Крату, будете воевать под его знаменами за возрождение Зунландии и реставрацию монархии.
- Нет уж, спасибо, - лицо Арпадио скривилось, как будто он хлебнул уксуса. – Крата я очень хорошо знаю, и знаю, что он конченый нудак. Реставрация – наше общее дело, но Крат совсем не подходит на трон.
- Так что вы решили?
- Не давите на меня, полковник. Я все понимаю. Вы собираете всех, кто может служить вашим интересам.
- Не совсем. Я собираю на Гравии ударный кулак, и пока Зунландия не освобождена, колония становится ее преемником.
- Подумайте хотя бы о детях, - тихо сказал Серж. Пробираясь по катакомбам, он видел перепуганные глаза на чумазых детских мордашках. Сердце сжимало при однгом воспоминании об этом.
- Я думаю, у нас нет другого выхода, - заметил Полкан, он же майор пограничной стражи Заноро. – И пока вы верны присяге, мы с вами. Мы все присягали Азариусу и Зунландии.
- Хорошо. Тогда дожидаемся ночи и уходим. Нас ждет большой ночной пеший переход, - Тира хлопнул ладонью по колену.