Трясясь в фургоне, она мельком видела то, что творилось на ее земле, занятой эльфарскими заватчиками – всюду разруха, грязь и запустение. И витающий везде запах страха – человеческая жизнь теперь, увы, не стоила ничего, люди для эльфаров были животными, даже хуже их любимых кошек. И то, за убийство кошки могут посадить в лагерь или отрубить голову ритуальным эльфарским тесаком для низших рас, а за убийство человека высшему не будет ничего.
Их фургон останавливали по пути много раз, иногда учиняя обыск – но что они могут найти в багаже беженки? Сменную робу и грязное засаленное полотенце, которым она обтиралась на редких привалах, приводя себя в относительный порядок? Ну еще неприглядные мелочи и непритязательная еда, на которые не позарится даже животное из эльфарских пособничков. Она специально не наводила красоту, наоборот, стараясь выглядеть намного грязнее и уродливее, чем была на самом деле, чтобы ни у одного патрульного не возникло желание оприходовать ее, не отходя от кассы. Самое сложное было, когда они все-таки дотряслись до Арзуна, и их всех выволокли из фургона пособники перед патрулем эльфаров, заставив раздеться догола и перетряхнув все, якобы в поисках запрещенных к провозу вещей – на самом деле, отобрать последние медяки и безделушки у вновь прибывших.
Ничего, агентов учат терпеть и не такое – Ана загнала свое настоящее «я» как можно глубже внутрь, позволяя себе быть Вилой Ронг, несчастной, забитой, некрасивой среднего возраста беженкой. Одну ее попутчицу, помоложе, старавшуюся поддерживать внешний вид и всю дорогу бросавшую на зачуханную Ану недовольный взгляд стражники с гиканьем и хохотом утащили в ближайший переулок как есть, нагишом, видимо решив воспользоваться дармовщинкой под брезгливым взглядом патруля эльфаров, которым они бы смотрели на собачью свадьбу. Ана внутри сжала зубы от гнева, а Вила снаружи лишь закрыла лицо руками и пустила слезы от ужаса.
- Одевайтесь, кошелки, и пошли отсюда, - стражник сделал угрожающий жест копьем.
Пришлось собрать свои грязные рваные вещи и так же пятясь, голышом, исчезнуть в переулках, благодаря господ стражников. Ладно, твари, не сейчас. Потом с вами поквитаемся.
За городом Ана первым делом навестила один из своих схронов – шпионы прячут свое имущество как белки орешки, на всякий случай, вдруг понадобится. И вечером из схрона вышла уже не Вила, а Ана – в боевом комбинезоне, с оружием и помолодевшая внешне лет на двадцать. Теперь оставался долгий пеший путь до пещеры Сайлера, придется проделывать его по ночам, избегая попадаться на глаза всем, людям и эльфарам. Ее ждали.
Через пять долгих дней переходов и дневок по местной полупустыне она прошла через портал, и вышла уже в ставшим для нее почти родным Исторе.
- Ну привет, Змейка, - улыбнулся встречавший ее Тира, стоящий у входа в портал.
- Злравствуйте, го… - начала было по уставу Ана.
- Мама! – к ней бросился маленький вихрь.
- Доченька, - Ана обхватила Тину руками, и осыпала поцелуями. – Доченька моя, как я по тебе соскучилась!
- И я, мама! – Тина прижалась к Ане, крепко ее обнимая.
- Ну ладно, я думаю, вам нужно побыть вдвоем, - улыбнулся Тира. – Все дела потом.
- А где Серж? – заозиралась Ана.
- Да пропадает на своей мануфактуре, делает дело, ради которого мы тебя и вызвали. Я его вызову, встречаемся вечером. Вот тогда все и обговорим.
Серж отошел от стапеля, разглядывая творение рук своих. Большая пятиметровая дура с крыльями, сверху торчит довольно большая согнутая труба. Вся конструкция магически укрепленная, прочностные характеристики доступных конструкционных материалов не выдерживали никакой критики, если бы не плетения, эта хрень поднялась бы и рассыпалась на составные части, а так успешно долетит одним куском. Осталось установить и наладить артефакты управления, аналоги приборов, созданных инженерами сороковых, чье изобретение он пытался повторить. За двумя исключениями – боеголовка не полтонны тола, а более легкое и более смертоносное посмертие и в отличии от прототипа ракета была самонаводящаяся, с пассивным наведением на магический маяк. Ну это уже последняя операция, и кое-кто в ней сыграет важную роль, хотя пока об этом и не подозревает. И не надо. Не посылать же обратно Лэгмериэль? Жалко, все-таки прикипел он душой к эльфарочке.