Глава 1.
Мантию беспрестанно развевали потоки ветра, не настолько сильного, чтобы подпустить холод ближе к телу и заставить мёрзнуть. Драко больше волновали растрепавшиеся волосы. Светлые кончики так и норовили попасть в глаза и ослепить. Из-за этого ему приходилось щуриться. Мать шла за ним, прямо за правым плечом, вышагивала по каменной тропинке сада вместе с миссис Бимендроп. Отец завёл светскую беседу с её мужем, Огюстом Бимендропом, отцом его будущей жены.
Драко совсем не разбирал слов, он опустил голову, смотрел прямо себе под ноги. Что в саду имения Брасспланта, что в груди – бушевали воздушные потоки, трепали его мысли, не давали им встать в один единый и ровный строй. Галстук сдавливал горло, а тёплая одежда казалась тяжёлой и давила на плечи. Драко был в смятении, почти не чувствовал под ногами почву.
– Кхм, кажется, Карминтея там. Да, вон она и сидит.
Только сейчас Драко решился взглянуть вперёд. Там, у беседки из серого камня, к ветвям старого могучего дуба тянулись канаты качелей. Малфой видел лишь издали небольшую фигурку в кремовой мантии с меховым воротничком. Девушка на качелях не раскачивалась, сидела неподвижно. Ветер трепал выбившиеся из косицы русые пряди.
– Драко, милый, – зашепталась мать, нежно касаясь его плеча, – подойди к ней, поговори.
Он подчинился, не видя смысла в споре. Вопрос решён, иного выхода нет.
***
– Иного выхода нет.
Люциус стоит у камина, да так близко, что его одеяние вот-вот могло вспыхнуть огненными язычками.
– Я думал, вы собираетесь женить меня на Гринграсс, – отчего-то озноб прошиб тело юноши.
– Возникли... осложнения, – Малфой-старший сцепил руки за спиной. – Драко, мы принимаем решения и действуем не из простой прихоти. Мы... в очень сложной ситуации. Наше положение шатко.
Министерство спустило собак на последователей Воландеморта. Участь проигравших – суд, бегство или смерть. Малфои заслужили серьёзные послабления – последствия заступничества героя Поттера, он продемонстрировал благородство, вспомнив о том, что Драко не стал сдавать его, опухшего практически до неузнаваемости, своей безумной тётке. И мать... она тоже помогла ему. Да только этого было мало. Имущество изымалось, накладывались ограничения. Род Малфоев ещё никогда не был в таком упадническом состоянии, если не считать, конечно, то время, когда в Малфой-мэноре "гостил" Тёмный лорд...
– Бимендропы не участвовали в войне, никогда открыто не поддерживали... его, – отец ещё боялся произносить ненавистное имя, слишком много страданий принёс им владелец этого претенциозного звания, Люциус обернулся к жене и сыну. – Потому они вне всяких министерских подозрений, их род достаточно богат и, что немаловажно, они все чистокровные волшебники.
– Я не помню: была ли такая в Слизерине? Как ты сказал?.. Бимендроп?
Люциус взглянул на сына несколько виновато. Так показалось Драко.
– Сын, дочь Бимендропов не училась в Хогвартсе. Она не училась ни в одной школе чародейства.
Жаркая волна гнева и отвращения залила лицо юноши. Это что же выходит, его хотят женить на сквибке? На отсталой девчонке, что даже примитивное колдовство освоить не может?
– Но почему не Астория? Она чистокровная волшебница, я даже немного знаю её, мы учились на одном факультете!
– Драко... – вздохнула Нарцисса, поманила белой рукой сына, чуть сдвинувшись на диване. Он сел рядом.
– Драко, – повторил отец, сдвинув сердито брови, – ты должен понять: если род находится под властью проклятья, ничего хорошего ждать не следует. Более того, Министерство тщательно следит за Гринграссами. Если мы вдруг вздумаем объединиться с ними, это только вызовет подозрения. Ты же знаешь, хоть с окончания войны и прошло уже два года, недобитые террористы всё ещё пытаются мстить выигравшим. Астория – не лучший кандидат, слишком близка она была к прошедшим событиям. Вот и всё, что тебе следует знать.
Камин раззевал угольно-чёрную пасть, плевался крошечными горячими искринками. Мать держала Драко за руку, мягко и бессловесно пыталась внушить ему правоту отца. Драко схватился за последнюю ниточку.
– А почему Бимендропы вообще хотят союза? Какая им от этого польза?
– Я же говорил: они заботятся о том, чтобы их кровь была чиста. Среди семей в Йоркшире, где и расположено многовековое поместье их рода, семьи в основном смешанных кровей, не слишком... чистых. Для Бимендропов это плохо, они не желают выдавать дочь за какого-нибудь... полукровку. Искать жениха для юной Карминтеи среди других чистокровных семей – проблема не меньшая. Это будет означать следующие вещи: Министерство может открыто объявить их в нетерпимости к смешанным семьям и к маглорождённым, и это повлечёт за собой проверки и взыскания. Мы же пока в относительной безопасности, а наша кровь чиста. И у нас есть сын. Конечно, без условий не обошлось, они настаивают на том, чтобы ваш первый сын носил их фамилию, он и продолжит род Бимендропов. Что до других наследников, они все будут Малфоями.
– Мы ещё даже не помолвлены, а ты уже говоришь о наследниках, – Драко невесело усмехнулся.
– Без шуток, сын, ты должен понимать: чем раньше Карминтея ощутит движения плода в своём чреве, тем лучше для всех нас.
Люциус вновь отвернулся к огню, да вот незадача: тот почти погас. Мать ласково провела рукой по волосам сына, утешающе заговорила:
– Не переживай, она очень хорошенькая. Я слышала, некоторые наследники семей Йоркшира просили её руки.