− А я что говорю? − Спросил человек.
− А ты говоришь сегодня.
− Это я спутал. − Ответил он.
Вокруг послышался смех, а Азалия молча сидела рядом и улыбалась.
− А я и не думал, что ты так здорово готовишь. − Сказал Ларс. − Где ты научилась?
− Меня учила Сиа Милунир. Она давно умерла. − Люди несколько утихли, услышав о смерти.
Экспедиция отправлялась дальше. Проходили дни и недели. Степная дорога сменилась горной. Теперь людей вел какой-то проводник, которому за это платили.
Снежные перевалы, узкие долины, обвалы и камнепады. Все прелести гор встретили путников, но люди шли и верили, что все беды обойдут их стороной.
− Привал. − объявил Ларс. Группа остановилась на берегу небольшой речки. Люди пошли к воде что бы набрать воду.
Азалии это не требовалось. Она села на землю и смотрела на всех. Рядом появился Ларс и сел на траву.
− Ты всегда такая, Азалия? − спросил он.
− Какая?
− Думаешь всегда о чем-то своем, почти никогда ни с кем не говоришь.
− А о чем говорить? − спросила она.
− Просто о чем нибудь. Рассказала бы о себе.
− Мне нечего рассказывать.
− Так уж и нечего? Ты же жила где-то до того как попала к нам.
− Жила. Шесть лет в больнице, потом два года училась и работала в замке. Там я и выучилась на повара. А потом все пошло кувырком, пока я не попала к вам.
− Но что случилось? Ты не хочешь рассказывать?
− Это кому-то интересно?
− Да. Это мне интересно.
Азалия взглянула на него.
− Сиа Милунир была моим учителем и я стала ее первой помошницей на кухне. Когда она умерла, хозяин поставил на ее место другую женщину. Я ей не нравилась, потому что обошла за сковородкой. Она оклеветала меня и после этого меня судили. Суд меня оправдал, потому что нашелся человек, который меня защитил. А затем он пригласил меня на бал во дворец Императора Макфирса. Император хотел меня, но я не далась ему. И тогда он приказал меня казнить. Вечером этого же дня я готовилась к смерти, но судьба подарила мне жизнь и друзей, которые спасли меня. Я пошла вместе с ними. Мы прошли через леса, поля и горы. Во время этого перехода один из них погиб. Мы почти пришли, но судьбе было угодно разлучить меня с ними навсегда. Их убили, а я была ранена, попала в больницу, а когда вышла, мне помогли устроиться на работу. Прошло еще два года. В один из дней я случайно встретила на улице человека. Он заговорил со мной и не пожелал отставать, когда мы не сошлись в разговоре. Он пришел за мной в мой дом и мне пришлось его оттуда выкинуть. Этим человеком оказался сын Короля. Меня схватили, пытались унизить, заставляя просить у него прощения. Я не стала этого делать и меня отправили в шахту. А там я убила человека, натравившего на меня шестерых насильников. За это меня решили казнить и сбросили в ту шахту, из которой я попала к вам.
− Ты любила кого-то из тех людей, с кем шла?
− Да. Его звали Макс. Он учил меня владению мечом и луком.
− Ты знаешь как обращаться с оружием? − удивился Ларс.
− Знаю.
− И как? Хорошо знаешь?
− Хорошо знаю. − ответила она. − Только я не брала его в руки несколько лет.
− Я даже не мог и подумать, что ты умеешь обращаться с такими вещами. Покажешь свое умение?
− Покажу. − ответила она.
Люди собрались вновь. Ларс объявил всем о том что узнал и что Азалия согласилась показать свое умение обращаться с мечом. Все уже были готовы смотреть.
− Привал окончен. − сказал Ларс. − В путь.
− А как же выступление Азалии? − спросили его.
− Потом, когда будет время. − ответил Ларс.
Отряд вновь шел вперед. Он пришел на границу какого-то государства и Ларс передал через пограничников прошение о переходе границы.
Разрешение пришло через несколько дней. А пока отряд оставался на месте, все узнали что Азалия владела оружием не хуже любого воина.
− Просто невероятно. − сказал Ларс, когда Азалия победила в схватке с ним самим.
− Меня учил Макс. − ответила она. − Он потом тоже проигрывал.
− Ты, наверно, специально где-то этому училась.
− Наверно.
− Ты не знаешь сама? − удивился Ларс.
− Двенадцать лет назад я потеряла память и не помню что было со мной до этого.
− Совсем не помнишь?
− Совсем. Одна темнота и ничего больше. Меня лечили шесть лет и я ничего не вспомнила. Абсолютно ничего.
− Так, может, ты и не Азалия вовсе?
− Это имя мне дали в больнице.
− А вера? Откуда она у тебя взялась?
− Я прошла Посвящение после того как вышла из больницы.
− И ты так веришь? Ты даже не знаешь, какая была у тебя вера до этого.
− Я об этом не думала. Какая бы она ни была раньше, сейчас эта вера моя. И я не приму другой.
− Даже если вспомнишь, свою старую веру?
− Когда вспомню старую, тогда и буду решать.
− Ты рассуждаешь вовсе не как повариха. − сказал Ларс.
− Я это знаю. Я и на работе говорю так же. Меня никто не понимает и ценят только то что я умею.
− В каком-то смысле тебе можно позавидовать. − сказал Ларс. − Ты прошла через столько и осталась сама собой. Характер человека не меняется, даже если он забыл все. А у тебя он просто уникален.
Азалия усмехнулась, глядя на Ларса.
− Я сказал что-то смешное?
− Нет. − Ответила она с улыбкой. − Мне никто не говорил подобных слов.
− И даже Макс?
− И Макс.
− А он о чем с тобой говорил?
− Он говорил, что я красива.
− Это так и есть.
− Я этого не замечаю. − Ответила Азалия. − Я даже не пытаюсь так выглядеть. Все само происходит собой.
− Наверно, в том и состоит твоя красота. В том что ты не пытаешься показаться красивее чем ты есть.
− У тебя не было детей, Азалия?
− Не было.
− Ты это точно знаешь?
− Да. Еще пять лет назад я была девушкой. Сейчас я понимаю, что я бесплодна.
− Бесплодие не есть неизлечимая болезнь, Азалия.
− Я не знаю. − Ответила она. − Наверно, это излечимо. Но Макс уже давно мертв.
− Может, когда нибудь ты полюбишь другого, Азалия.
− Возможно. Но для этого я должна забыть Макса, а я не могу его забыть. Не могу. − На ее глазах появились слезы и она отвернулась.
− Извини, что я задел эту тему. − Сказал Ларс.
− Все в порядке. Мне лучше, когда кто-то спрашивает меня о чем-то.
Пришел ответ от Повелителя страны. Отряду было дано разрешение пройти и от Повелителя пришло приглашение прибыть в столицу. Через день всадники въехали в город и Ларс с двумя своими помощниками отправился в замок. Азалии в этот момент не надо было ничего делать. Людей обслуживали местные повара.
На ночь отряд остался в городе, а на утро перед ним оказался сам Повелитель. Ларс вышел к нему навстречу.
− Я с прискорбием должен сообщить вам о том что мне стало известно. − Сказал Повелитель. − Ко мне поступили сведения о том, что в вашем отряде находится неверная. Женщина, вера которой принадлежит нашим врагам.
Повелитель смотрел прямо на Азалию, понимая что это она.
− В нашей стране существует свобода веры. − Сказал Ларс. − Она много лет живет среди нас.
− Вы отдадите ее нам. − Сказал Повелитель.
− Нет. − Ответил Ларс.
− Да! − Повелитель поднял руку и отряд был окружен. Кто-то попытался подойти к Азалиии и в этот момент грянул выстрел. Грохот заставил солдат Повелителя упасть на землю, а сам Повелитель слетел с лошади, когда животное с перепугу рванулось в сторону.
− Ты забыл откуда мы пришли. − Сказал Ларс. − Если пострадает кто-то из моих людей, сюда прилетит стальной дракон и разрушит твой замок и город!
− Простите меня! Я не знал, что вы служите стальному дракону… − Проговорил со страхом Повелитель.
Ларс поднял отряд и он покинул город. Лошади неслись по проселку. Солнце уже садилось за горизонт. Ларс объявил остановку на ночь и люди принялись за свою обычную работу.
Азалия ощущала какой-то страх. Слова о Стальном драконе стояли в ее ушах и она еле сдерживала в себе дрожь. В голове появлялись самые разные мысли. Одна из них казалась просто ужасной. Макс мог, так же как и все остальные люди, служить стальному дракону.