Своей взаимной вежливостью они изрядно шокировали лияфовцев. А ребята там оказались интересные. В каждом чувствуется индивидуальность, ум — и никакого выкаблучивания. Простая манера общения. Сразу перешли на «ты» и охотно делились опытом выделения и усиления сверхмалых сигналов.
С уважением отнеслись к задаче гостей — выделить сигнал энергией три электрона на фоне тепловых и дробовых шумов и усилить его до пары вольт. Чувствовалось: нечасто им приходится обсуждать свои и чужие проблемы с посторонними — гости редки.
В лаборатории три научных сотрудника, у каждого — свой компьютер с выходом в интернет. «Фотон» себе такого позволить не мог. Но ему, по правде, и надо меньше — по одному бы компьютеру на лабораторию, а с выходом в интернет — по одному на отдел.
Несбыточная мечта.
— Сейчас выхожу! — откликнулся он и немедленно исполнил обещание.
Путь до Эмилии вкупе с бутылированием в «Пятёрочке» занял полчаса. Влекомов предвкушал тёплый приём. Настроение, и так неплохое, продолжало подниматься. Но…
Лифт в парадной Эмилии не работал. Этаж — седьмой. Возраст тоже. В десятках. Итог — настроение падало по мере подъёма. И тут Влекомова осенило.
Он уже нажал на кнопку звонка, когда дверь за спиной открылась. Из противоположного отсека вышла дама лет восьмидесяти. Со старушечьей непосредственностью она тут же обратилась к Влекомову:
— Вы к кому?
— А вы корреспондент журнала «Хочу всё знать»? — отреагировал Влекомов.
— Ой, лифт не работает? — отвлеклась дама.
— Не работает! — охотно подтвердил Влекомов.
— Позвоните, пожалуйста, в аварийную службу, когда войдёте! — попросила дама, не решаясь приступить к спуску при отсутствии гарантий автоматического подъёма.
— Ага! — кивнул Влекомов.
Послышались шаги Эмилии и её голос:
— Кто там?
Влекомов, отшатнувшись от дверного глазка, прохрипел искажённым голосом:
— Откройте! Налоговая полиция! — и подмигнул старушке.
За дверью ойкнули — и послышалось топотание убегающей Эмилии. Влекомов поспешно нажал кнопку звонка и рыкнул:
— Открывай!
В ответ раздался хлопок закрывшейся двери и лязг запоров.
Влекомов остался на площадке с чистой шеей и любопытствующей старушкой.
— Напугали? — спросила она.
— Испугалась дурёха! — пробормотал он, вдавливая кнопку звонка. Глухо. — Мобильник! — сообразил жертва собственной шутки и полез в карман. — Где он? — вопрошал шутник, хлопая себя по бокам, как петух, объявляющий о своих серьёзных намерениях. — Забыл на подзарядке! — дошло до него.
Комизм ситуации веселил, но глупость положения омрачала настроение.
Влекомов нажал звонок Эмильиной соседки. Шарканье ног — и:
— Кто там?
Попробуй объяснить! Я не к вам, но вы откройте? Или позовите соседку из 125-й квартиры — так, что ли?
— Клавочка, позвони в аварийную! Лифт не работает! — помогла старушка.
Дверь в отсек открылась. Полная, смуглая лет семидесяти соседка вступила в переговоры с любопытствующей.
— Позвольте пройти! — попросил Влекомов.
— Куда? — оторвалась она от беседы.
— Я в 125-ю, к Миле.
— Так и звоните ей!
— Он её напугал! — радостно сообщила любознайка (любопытствующая всезнайка).
— Не пущу! — постановила соседка.
— Да я пошутил не своим голосом! — попытался толково объяснить Влекомов.
— Он какой-то милицией назвался! — дополнила божий одуванчик.
— Не пущу! — стойко, как истинная блокадница, отвергла соседка предложение впустить врага.
— Тогда извините! — Влекомов оттеснил её и прошёл к Эмильиной двери. Дважды позвонил — пугливое затишье.
Соседка уже стояла рядом:
— Вы мне руку вывихнули!
— Я же вас руками не трогал! — удивился Влекомов.
— А я вас тронула за рукав, но вы выдернули его!
— Не понял: вы мне вывихнули или я вам? — Влекомов услышал шорох за дверью. — Милка, открой! Это я! — воззвал он.
Замок щёлкнул, дверь приоткрылась, показался перепуганный Милкин носик:
— Ты? А чего ты себя полицией обзываешь?
— По глупости, матушка, и по легкомыслию! — радостно покаялся Влекомов. — Ты же меня знаешь!
Шутить, как и пить, надо в меру.
В обоих случаях при переборе может случиться инфаркт.
— Знаю! — кивнула ещё не пришедшая в себя Эмилия.
— А ты что, и вправду чем-то незаконно занимаешься? — невинно поинтересовался Влекомов. — Испугалась!
— Заходи давай! — рассердилась Эмилия и тут же, улыбнувшись, извинилась перед героической соседкой: — Шутник он у меня!