Дотошно обдумывала свои шаги. Теперь — на пару с любовником. Задача его, Рябинкина, — подтвердить: бывший супруг Кристины волей Божией помре. Той смертью, от которой никто из живущих под небом не застрахован. Кристина чиста, молода. Ничто не мешает ей выскочить второй раз замуж. Крепкий, носящий в генах кавказское долголетие муж уже не сможет воспрепятствовать неизбежному.
Ефим набрал Кристинин номер.
— Ты не занята?
— Нет.
— Встретимся в парке?
— Хоть сейчас.
— Захвати вторую часть моего гонорара.
После этих слов детектив выключил сотовый.
Он сидел на прежней крашеной скамейке, где одна рейка синяя, другая — красная. Терпеливо ждал. Кристина задерживалась. Наконец за спиной послышался знакомый голос, и приторный запах вновь взял его в плен. Бывшая одноклассница появилась совсем не с той стороны, откуда он ожидал. За ней виднелась светлая, элегантная иномарка. Женщина докурила тонкую сигарету и швырнула окурок в урну.
— Большой пробег? — кивнул сыщик в сторону авто.
Она назвала цифру, из которой стало ясно, что это, скорее всего, подарок супруга.
— Ну, что разнюхал, Ефимушка?
Сладкое парижское облако присело рядом с ним.
— Всё подчистую.
— Надеюсь, твои выводы подтверждают официальную версию?
— Боюсь, что нет.
Синие озёрца превратились в мутные лужицы.
— Как это понимать?
— Твоему мужу поспешествовали.
— И кто его так ловко прибрал?
— Ты, Кристиночка. Утром он обычно выпивал чашку чая. Ты добавила туда одну лишь каплю, без цвета и запаха. Муж ничего не почувствовал. И не мог почувствовать. Яд действует не сразу. И не оставляет следов.
— Фэнтези.
— Брось притворяться. Я не трачу зря слов. Ты думаешь, забыл, что твоя мать работала в аптеке и ты от неё многому научилась. Удивляюсь только — не стала провизором.
Ефим заметил, как угрожающе уменьшилось лицо одноклассницы.
— Ты принесла заработанные мной деньги?
Дрожащей рукой она открыла сумочку, стоящую на коленях, и выхватила из неё пистолет.
— Ты это оставь, — слегка побледнел сыщик, — мой пистолет из кармана уже смотрит в твоё сердце. Предусмотрительность — моё хобби, Кристина. Гони гонорар.
Она спрятала пистолет в другое отделение сумочки. Кто знает, умеет ли эта сучка стрелять?! Может, припугнуть хотела. Впрочем, чужая душонка — потёмки.
Парижское облако протянуло Ефиму несколько купюр. Он пересчитал их и сказал:
— Не бойся. Я никому не скажу ни слова.
Белый металл
Не меньше месяца Ефим Рябинкин просидел дома без работы, бродяжничая по интернету. То, что предложили ему, сначала показалось беспросветом, сулящим в лучшем случае аванс. Выбирать не из чего, поэтому сыщик согласился. Кошелёк истощился неузнаваемо и настырно требовал пополнения.
Хозяин коттеджа, где полы с подогревом и на каждом этаже — ванная, предложил при встрече неплохой гонорар, сразу же выплатил безвозвратный аванс. Детектив без колебаний проглотил крючок. Что ещё оставалось делать?
Роскошное строение огорожено с каждой стороны трёхметровым забором из нержавейки. Перелезть через него невозможно и небезопасно: по двору бегали два бульдога. Ефиму стало не по себе от их челюстей и неприятного вида. Предупредительный Игорь Вячеславович пояснил: при нём бульдоги не нападут на человека без команды. Неподалёку притулился к ограде летний домик приличного размера. В нём не только свет, но и газ и вода. Можно с шиком перезимовать.
Гараж вмещал четыре машины. В тот вечер его заполнили под завязочку. Вместе с хозяйским джипом коротали досуг три иномарки, будто сошедшие только-только с заводского конвейера.
Шикарная гостиная, имеющая общую дверь со столовой, находилась на первом этаже, вблизи холла и раздевалки. На третьем этаже — ещё одна гостиная для приема закадычных друзей и доверенных лиц. Прислуге и случайным визитёрам туда дорога заказана. Гостиная, как гусеница в куколке, расположена посередине этажа в окружении небольших комнат и чуланчиков. Под ней, на втором этаже, — вместительная бильярдная; там было где разгуляться киям. В особняке мог укрыться кто угодно, если б ему удалось каким-либо чудом проникнуть сюда. Один лишь вход — с парадного крыльца. Окна первого этажа защищены узорчатой решёткой.
Хозяин рассказал сыщику, как они неторопливо беседовали после столовой, обсуждали экономические новости. Потом лично проводил гостей до ворот, после чего и обнаружил пропажу.
Гостиная третьего этажа обладала особым статусом. Никто из прислуги без разрешения не смел даже приблизиться к ней. Комнаты и чуланчики заперты. Напротив левого окна помещался сейф, где Игорь Вячеславович хранил нужные для повседневной работы документы. Ключ из сейфа не вынимал, если сам находился дома. Уезжая, запирал железный шкаф и брал ключ с собой. В тот вечер за дверцей лежал пластиковый пакетик, заклеенный с обеих сторон. В нём покоилось 42 грамма платины в порошке с недавно открытого в Сибири месторождения. Да, Игорь Вячеславович показал драгметалл гостям. Каждый пристально рассмотрел его, и прозрачный пакетик вернулся на место. Два раза щёлкнул ключ. Прислуга даже приблизительно не знает о том, что хранится в сейфе. И все-таки платина-шлих исчезла. Владелец обнаружил пропажу на следующее утро перед уходом из особняка. Хотел прихватить платину с собой, но её на месте не оказалось.