Тяжелая дверь жалобно крякнула от очередного толчка (на этот раз не магического), но так и не поддалась на провокацию. Удары повторялись — зачарованная дверь их самоотверженно сносила. А под прикрытием живой изгороди, отдышавшаяся, наконец, Адель рискнула-таки спросить у задумчивого Нира:
— Он, он… оно там?
Мужчина одарил ее странным взглядом и кивнул.
— А оно… оно… того?
— Того — это чего? — хмуро уточнил он.
— Ну… — девушка замялась, подбирая слова. — Оно ведь мертвое?
— Мертвее некуда. Ты же сама яд готовила.
— Но оно же живое! — всплеснула руками фея.
— Конечно, живое. С такой-то буйной растительностью на своем бренном теле! — съязвил слуга, снимая очки. Глаза его в ночном полумраке фосфоресцировали сильнее, но скрывать эту особенность от хозяйки в данный момент он не собирался.
— Ничего не могу поделать, — смутилась Адель. — Это побочный эффект дара Эраша. Трупы на занятиях с отцом… ну… Они все у меня… расцветали.
— И все бегали за Вами, требуя взаимности?
— Нет, раньше они даже не шевелились, — дрожащими губами прошептала она. — Только травой покрывались и все.
— Не шевелились, — повторил Нир задумчиво. — Куда ж им бедным… без связующих заклинаний шевелиться? Удивительно, что этот поднялся, — последнюю фразу он пробурчал себе под нос, и фея благополучно пропустила ее мимо ушей, заинтересовавшись предыдущими.
— Без чего? — не поняла она.
Может, из нее и не вышел практикующий некромант, но теорию она знала назубок. С таким учителем, как отец, другого и ожидать не стоило. Вот только не было никаких упоминаний об этих связующих заклинаниях в трех толстенных книгах, бережно хранимых в их семье. Не было — и все тут!
— Связки — это… — слуга запнулся, подбирая слова. Затем внимательно посмотрел на хозяйку и устало пояснил: — вспомогательные заклинания для правильного колдовства, если его творит маг, не обладающий соответствующим даром. Будь ты некромантом по рождению — тебе б это не понадобилось. Но ты… фея.
— Почему же отец не сказал? — досадливо закусив губу, спросила Адель не столько у Нира, сколько у себя самой.
— Вот и я об этом думаю, — светящиеся глаза мужчины сузились, а взгляд его, обращенный на девушку, стал каким-то странным. — О связках знают немногие. Информация держится в секрете, чтобы самоучки не портили рынок магам, одаренным меткой Эраша. Но Ваш отец магистр некромантии, Госпожа. Он точно знал… и не сказал Вам. Хм… покажите мне свою метку, Аделаида, я…
— Нет! — поспешно воскликнула девушка и тут же понизила голос до шепота. — Я… мне… а… А откуда ты сам знаешь про эти проклятые связки? — прищурилась она.
— Мой бывший хозяин тоже был магистром, — коротко ответил молодой человек, продолжая сверлить ее задумчивым взглядом. — Но Вы…
Звон разбитого стекла заставил обоих вздрогнуть. Фея присела еще ниже, обхватив дрожащими руками голову, а Нир, напротив, поднялся, опираясь на прихваченную с собой лопату, и с интересом взглянул на дом.
— Дорога-ааа-я! — победно взревел герцог, выползая из окна. Его покрытые мелкой растительностью конечности плохо слушались, а цветущие буйным цветом лохмы упорно лезли в глаза, мешая видеть. — А как же любоффф? — обиженно пропыхтел новоявленный зомби, перевалившись-таки через подоконник. Он тяжело поднялся, отряхнулся и, принюхавшись, радостно улыбнулся, отчего увитые мелкими цветочками усы встали дыбом.
— Я иду к тебе, прэлессстница, — игриво пропел этот цветущий во всех смыслах мужчина.
— Идет к нам, — повторил заявление герцога Нир.
— Не глухая я — слышу, — стиснув руками полуобнаженные плечи, прошипела Аделаида. — Может… не заметит? — она подняла на него полный надежды взгляд.
— Ты же знаешь теорию: зомби больше звери, чем люди. Обостренные инстинкты…
— Хватит! — поморщилась девушка. — Я помню, помню… Благодаря папе, я эту теорию по гроб жизни не забуду, — с детской обидой в голосе, добавила она. — Нир, что делать? На питание низшего зор-зара уйдет минут пятнадцать, а без лишней порции «зора» эта зараза никуда нас не повезет. Пожалуйста, Нииир… — сложив ладони в молитвенном жесте, протянула перепуганная хозяйка. — Придумай что-нибудь, ты же так много всего знаешь.
— Хорошо, — просто ответил слуга и, бросив очередной взгляд за живую изгородь, скомандовал: — Бежим!
— Что?! — глаза Адель расширились, а остатки недавних слез просохли окончательно.
— Бежим, — повторил молодой человек и, поудобней перехватив одной рукой лопату, бесцеремонно дернул девушку другой.
Она не поднялась на ноги — подскочила, повинуясь его движению. Не успев толком сообразить, что происходит, белокурая фея понеслась следом за сорвавшимся с места темным в самую глухую часть сада. Оглянувшись на ходу, Ада с ужасом поняла, что влипла. И история с сундуком золота по сравнению с любвеобильным мертвецом — сущая ерунда. Огромная фигура зомби двигалась напролом сквозь колючие заросли роз. Позеленевший от обилия растительности герцог падал, вставал, снова падал, полз на четвереньках, что-то тихо рычал и… блаженно улыбался, продолжая преследовать свою потенциальную любовницу.
— Фээээя! — голосил он за спиной беглецов. — Я тебя найду, проказница!
— Ты же подняла его, попробуй теперь подчинить, — предложил Нир, когда они, изрядно набегавшись по пересеченной местности от не знавшего усталости «трупа», остановились передохнуть… на дереве.
— А я, по-твоему, не пробовала?! — шепотом возмутилась девушка. — Он не подчиняяяется, — грустно протянула она, придвигаясь поближе к своему спутнику. — Я боюсь, — призналась едва слышно и уткнулась носом в его плечо. — Закопай его, а?
— Закопать? — изумился мужчина.
— Ага, — не поднимая головы, отозвалась она. — Ну, а зачем тебе иначе лопата?
Нир посмотрел на светловолосую макушку кровожадной блондинки, затем перевел взгляд на садовый инструмент, который одолжил в сарае старого гнома, и… криво ухмыльнулся.
— Упокой и закопай. Ты же знаешь про эти… связки, — снова заговорила фея, не дождавшись от него согласия. — Пока он сам нас не закопал в отместку за скоропостижную кончину и непрофессиональное «воскрешение».
Огромная на фоне других яблоня приняла хозяйку и ее слугу благосклонно, даже заботливо прикрыла их ветвями, окутав себя убойной порцией яблочного аромата. Все это было призвано хотя бы на время сбить со следа вошедшего во вкус мертвеца. Он и сбился… на время. Покружил немного среди фруктовых деревьев, понюхал воздух, потом землю, радостно взвыл и бросился к последнему пристанищу феи.
— Оооо… Попалась, дорогая! — громко завопило существо, больше похожее на лесного лешего, нежели на человека.
— Аааа… — заорала фея в ответ и, ошалев с перепуга, попыталась залезть еще выше.
— Ээээ… — выдал Нир, вовремя перехватив девчонку за талию. — Фея ты или кто? Хватит уже трястись, он все равно не отстанет. Да и лопата по работе соскучилась.
— Ага, — согласилась блондинка и даже позволила слуге, вместо желанного восхождения, спустить ее вниз: на покрытую мягкой травой землю, где в беспорядке валялась пара девичьих туфель, одну из которых как раз обнюхивал крайне счастливый находкой «покойник».
— Любииимая, — умилилось это чудо-юдо, протягивая к ней руки-ветви с увитыми зелеными листочками пальцами.
— Мааа… бааабушка! — заорал объект его вожделения, оттолкнул обескураженного слугу и припустил прочь, сверкая голыми пятками.
— Твою ж… — Нир запнулся, встретившись взглядом со стеклянными глазами зомби. Он крепче сжал древко лопаты, направляя лезвие, хищно сверкнувшее в полумраке, на бывшего герцога.
— Любииимый, — мартовским котом заголосил мертвец и… завилял хвостом из переплетенных лиан.
— …мммать! — закончил оборванную на полуслове фразу шокированный темный и, предупредительно ударив по древесной конечности неожиданного поклонника, свалил вслед за феей.