Первыми подхватили, запечатлев изображение нового русского флага, голландцы. Европейцы смогли увидеть его в книге Алярда о флагах, изданной в Голландии в 1705 г. И уже в отечественном переиздании, на первой же гравюре можно было рассмотреть и русский корабль с уже известным нам трехполосным бело-сине-красным флагом, пересеченным по диагонали синим крестом.
Андреевский флаг и изображение апостола Андрея Первозванного из слоновой кости, собственноручно выполненное Петром I.
Через несколько лет (в 1709) была создана таблица флагов всего мира, на которой Андреевского флага, однако, не оказалось. Его заменили тремя флагами: белым, синим и красным с белыми крыжами, на которых были изображены синие андреевские кресты. Белый флаг отличал эскадру адмирала, синий — вице-адмирала, а красный — контр-адмирала или, как тогда его величали по-петровски, — шаутбейнахта.
Прошло еще несколько лет, и полотнище белого адмиральского флага украсил Андреевский крест (это событие историки относят к 1712). В 1716 г. цвета флагов стали такими: авангард — синим, кордебаталия — белым, арьергард — красным. А флаги флагманов стали различать по чинам за счет подъема на различных мачтах.
В годы царствования на российском престоле императрицы Анны Иоанновны для всех военных судов был объявлен один общий белый флаг. Когда на престол вступила Елизавета, на российском флаге снова появились три цвета. При Екатерине II вновь, уже в который раз, российский флаг украсил синий крест на белом фоне. Император Павел же восстановил на флоте три вышеупомянутых флага. Они продержались очень долго, около 70 лет, но были упразднены окончательно в 1865 г. при императоре Александре II.
АПРАКСИН ФЕДОР МАТВЕЕВИЧ (1661–1728) — генерал-адмирал, граф, сподвижник Петра Великого. Брат царицы Марфы Матвеевны, супруги царя Федора Алексеевича. В 1682 г. был пожалован в стольники Петру Алексеевичу, а через 10 лет назначен Двинским воеводой и губернатором в Архангельск. В то время это был единственный морской порт России, через который наши соотечественники вели торговлю с зарубежными странами.
В 1695 г. Апраксин принимал участие во 2-м Азовском походе. Перед отъездом царя за границу ему был вверен главный надзор за судостроением на Воронежской верфи. По возвращении царя в Россию (в 1683) Федор Матвеевич участвовал в первом маневре Русского флота близ Таганрога. В 1700 г. его назначили главным начальником Адмиралтейского приказа. Он получил титул адмиралтейца, занял пост губернатора Азова. Едва заступив на высокую должность в Адмиралтейство, Апраксин развернул бурную деятельность. Именно во время его службы и благодаря его стараниям Азовский флот пополнился множеством судов, да и сама крепость Азов была перестроена. Выросли стены Таганрогской крепости, которая была названа Троицкою, построили гавань для военных судов. В течение шести лет (1700–1706) на Воронежской верфи были сооружены шлюзы и новые доки.
Адмирал Ф. М. Апраксин.
Деятельность Апраксина быстро заметили и оценили. В 1708 г. Федор Матвеевич получил титул генерал-адмирала. С этого же года все внимание Апраксина сосредоточено теперь уже не на южных, а на северных границах империи. 12-тысячный корпус шведов, что расположен у Выборга, вторгся в Ингерманландию и появился у Дудоровой мызы, которую позже станут называть Дудергофом.
Однако одолеть шведов силой не удалось. Оставалось брать их измором. Реляции тех лет доносят о том, что неприятельские отряды бродили в округе в тщетных поисках, «чая для себя довольства к пропитанию получить». В результате шведы ретировались, а их арьергард был наголову разбит Апраксиным.
Великий Петр, вдохновленный действиями генерал-адмирала и собственной победой в битве при Лесной, повелел выбить особую медаль — именную, предназначенную специально для графа. На одной ее стороне был портрет Апраксина с надписью: «Царскаго величества адмирал Ф. М. Апраксин». На другой изображен флот, построенный в линию, и значилась надпись: «Храня сие не спит; лучше смерть, а не неверность».
В 1710 г. после взятия крепости Выборг Петр собственноручно наградил генерал-адмирала орденом Святого Андрея Первозванного и преподнес ему золотую шпагу, украшенную бриллиантами. И все это — при фактическом руководстве баталией самим царем. Сражения со шведами шли год за годом. Но самой знаменитой стала битва при Гангуте. Славу этой победы Апраксин разделил с Петром. По словам русского историка А. 3. Мышлаевского, в этой баталии резко выразился гений Петра и военная ординарность Апраксина.