— Настало время нам с вами отпраздновать это событие вдвоем, — последовал загадочный ответ, произнесенный хриплым голосом.
Он вел ее дальше, под сень деревьев к качелям, висящим на толстой ветке огромного дуба.
Он усадил Мисси на качели рядом с собой и снова страстно поцеловал ее.
— Боже, да вы сегодня просто горите! — проговорила она, неуверенно усмехнувшись.
Он отстранился; его глаза страстно блеснули при свете луны.
Затем, взяв ее за руку, нежно поцеловал каждый пальчик.
— Господи, жду не дождусь, когда же вы будете моей! — Она вздрогнула от восторга, а он заглянул ей в глаза и спросил: — Надеюсь, вы не попытаетесь покинуть меня, Мисси?
Лицо ее побелело, она отвела виноватый взгляд.
— Покинуть вас? Не говорите глупостей! С какой это стати?
Он красноречиво покачал головой:
— Просто у меня сегодня появилось такое странное ощущение — что-то вроде озноба, — как раз когда ваши родители сообщили о дне нашей свадьбы.
— Ну, ваш озноб, без сомнения, был вызван сквозняком. — В голосе ее звучала скорее бравада, чем уверенность. — Разве я не обещала выйти за вас замуж?
Взяв ее за подбородок, он внимательно посмотрел ей в глаза.
— Откуда такое чувство, что вы чего-то не договариваете? Откуда этот страх, что я вас теряю?
Мисси судорожно сглотнула, глядя на него со страданием и любовью.
— Вы не теряете меня, — прошептала она, но слова ее прозвучали как-то неубедительно
Фабиан вздохнул и усадил ее к себе на колени. Покусывая мочку ее уха, он стал задирать ей юбки.
— Фабиан! Что это вы делаете?
— Хочу почувствовать, что вы моя, — прошептал он пылко, протягивая руку к завязкам ее панталон.
— Бог мой! Здесь?! — воскликнула она ошеломленно.
В то же время она была так возбуждена, что ее била дрожь.
— Никто нас не увидит, а если и увидят, то решат, что мы качаемся на качелях.
Он оттолкнулся от земли, и последнее, что она осознала, — он усадил ее на себя; она гортанно вскрикнула от пронзившего ее наслаждения. От необычности позиции недра ее запылали, желание быстро переросло в бурную страсть.
— Качаться на качелях довольно приятно, не правда ли, дорогая? — прошептал он, раскачиваясь взад и вперед.
Она, задыхаясь, кивнула.
— Вам хотелось бы сначала мальчика или девочку? — продолжал он.
— О Боже! — воскликнула она.
— Не беспокойтесь — у нас хватит времени, чтобы все решить, — пробормотал он, покусывая ее шею и крепче сжимая руками ее талию.
И действительно, он продержал ее на качелях так долго, что от его сапог остались глубокие борозды.
Глава 39
Мисси готовилась к свадьбе и к перемещению во времени, о котором знала только она одна, и потому следующие две недели пролетели для нее незаметно. С Фабианом она виделась часто и по-прежнему терзалась сомнениями, как ей оставить его и его родителей. Какое-то время она боялась, что беременна и ей не удастся осуществить свой план — переместиться во времени Слишком это было бы бесчестно. Но когда за неделю до свадьбы к ней вернулись месячные, она пришла в замешательство, не зная, радоваться ей или печалиться. Ведь теперь ее ничто здесь не удерживало — кроме ее свободной воли и любви к Фабиану.
Накануне свадьбы она все еще мучилась, не зная, на что решиться В тот день они с Фабианом, а также Сардженты и Макги были приглашены на скаковой круг у Эрнандо-роуд, где без предварительного объявления устраивались бега. Оказалось, что два деловых партнера Чарльза Мерсера ехали через Мемфис на скачки в Натчез, и Филиппа, будучи теперь владелицей двух чистокровных лошадей из Кентукки, немедленно вызвала их на соревнование. Она даже настояла на том, чтобы в бегах участвовали сами владельцы, отказавшись от обычной практики заменять себя жокеями.
Общество на скамьях у круга пребывало в мрачном настроении — здесь были Мисси и Фабиан, Люси и Джереми, Антуанетта и Брент, а также угрюмый Чарльз Мерсер в окружении жен своих бывших партнеров. Дальше под деревьями сидели несколько рабов, которых привезли сюда обихаживать лошадей.
Мисси изо всех сил пыталась сдержать усмешку при виде Филиппы, замершей у стартовой черты. Она с царственным видом сидела на великолепной чистокровной гнедой в костюме для верховой езды. По сторонам от нее застыли соперники: один — на вороном арабском рысаке, другой — на сером, покрупнее.
По сигналу Филиппы Фабиан неторопливо подошел к участникам соревнования и достал пистолет. Сосчитав от пяти до одного, он выстрелил, и лошади рванулись вперед.
Мисси как завороженная следила за скачками. Казалось, рысаки летят над грунтовым кругом. Шли они ноздря в ноздрю, и вскоре Мисси принялась подбадривать подругу.
Вскочив, она замахала платком и закричала:
— Давай, Филиппа! Протри им глазки!
Мужчины на скамьях вспыхнули, а Люси и Антуанетта, охваченные тем же порывом, завопили наравне с Мисси.
— Обставь их, Филиппа! — крикнула Антуанетта.
— Мы гордимся тобой! — орала Люси.
Мужчины тем временем свирепыми взглядами выражали свое недовольство.