Ах, Господи, что же ей делать? Ясно одно — отныне лучше не позволять Фабиану соблазнять себя! Такое решение она приняла, вкушая четвертую шоколадку.
Лавиния же с глубокомысленным видом улыбнулась и выскользнула из комнаты.
Час спустя прибыла коробка с роскошными шелковыми шарфами.
Еще час спустя принесли флакон дорогих французских духов и жемчужное ожерелье.
А к ленчу пожаловал сам влюбленный.
Мисси ворвалась в гостиную, чтобы поговорить с ним. Борясь изо всех сил с сокрушительными чувствами, нахлынувшими на нее при виде неотразимого сердцееда, она выпалила:
— Фабиан, я требую, чтобы вы перестали осыпать меня дарами!
Он только ухмыльнулся.
— Перестал, дорогая?! Но, моя любимая, я ведь решил снискать вашу благосклонность.
— Ну так вы зря теряете время и деньги. Это вам не поможет!
Он усмехнулся, подошел к ней и поцеловал в щеку. Обхватив ладонями ее лицо, он встретился с ней взглядом.
— Ах, мы сегодня обидчивы? Наверное, слишком засиделись дома. Давайте отправимся на пикник.
— На пикник? — Вот уж чего она меньше всего ожидала!
— Ну да. За прекрасными девицами лучше всего ухаживать на свежем воздухе!
Она погрозила ему пальцем. Просто невыносимый тип!
— Фабиан, не смейте…
Послав ей ослепительную улыбку, он мягко оборвал ее:
— Кухарка упаковала в корзину воистину вкуснейший завтрак — ветчина, картофельный салат, бисквиты, вишневый пирог…
У Мисси прямо-таки слюнки потекли, но она все же слабо возразила:
— Нет, Фабиан, я не могу…
Ее протесты оказались бесполезными: ласково, но решительно Фабиан увлек ее за собой из дому.
— Черт возьми, Фабиан, у вас, наверное, и справка есть, что вы псих?
— Прекрасный день, не так ли, дорогая? — галантно спросил он, таща ее к экипажу и полностью игнорируя ее недовольство и попытки высвободиться. — Ах, бодрящая свежесть весны, аромат нектара в воздухе… как романтично!
— Зря теряете время, мальчик, — скрипнула зубами Мисси.
— Какие странные, очаровательные вещи вы говори те! — фыркнул он.
— Фабиан, будьте добры, ступайте домой и оставьте меня в покое.
— Но как же мне завоевать вас, дорогая, если я вас оставлю? — терпеливо возразил он.
Подойдя к экипажу, он с легкостью подхватил свою даму и усадил ее на сиденье. Потом прикоснулся к ее шее.
— Вы не надели мой жемчуг, — укоризненно произнес он с обиженным видом.
Мисси издала какой-то сдавленный звук, безуспешно пытаясь побороть чувственную дрожь, охватившую ее при этом волнующем прикосновении.
— Да, и еще все эти подарки!
— Они вам не понравились, любовь моя? Я пришлю другие.
— Не смейте! — рассердилась она. — Хватит с меня и того, что вы усыпали меня цветами и шелковыми шарфами…
— Ну да. — Он подмигнул с бесовским видом. — При помощи этих шарфов я всегда смогу привязывать вас к своей постели, верно?
Он уселся рядом с ней. Мисси протестующе хмыкнула. «Черт бы его побрал, — подумала она, — как ему удается быть таким очаровательным?»
Тем не менее, когда он потянулся за поводьями, она решительно произнесла:
— Я понимаю, чего вы пытаетесь добиться, Фабиан Фонтено, но это ни к чему не приведет, слышите? От цветов у меня разболелась голова, к шелковым шарфам я особого пристрастия не питаю, что же до шоколада, от него у меня не только расплывется лицо, от него я дико растолстею…
Он не дал Мисси договорить, раскрыв свои жаркие объятия.
— Хватит, дорогая.
— Не смейте говорить мне «хватит», вы, большой…
— Вы не заставите меня разлюбить вас! — твердо произнес он.
— Что? — воскликнула она.
Он, казалось, пронзил ее своим жгучим взглядом.
— Вы можете распекать меня, как старая карга, вы можете разъесться и растолстеть, ваше лицо может расплыться, но вам никогда — никогда — не сделать так, чтобы я разлюбил вас и перестал желать взять вас в жены.
— Черт возьми, Фабиан! — Почти вся ее рассудительность вмиг улетучилась, а вместе с ней и решимость.
— Соглашайтесь на мое предложение, — продолжал он с усмешкой, оборачиваясь, чтобы взять поводья. — Вы же явно проиграете.
Она с вызовом возразила:
— Не проиграю! И вам больше никогда не удастся меня соблазнить!
— Вот как? А разве не странно, любовь моя, что имен но вы затронули тему соблазна? Неужели вы не можете подождать, пока мы отъедем подальше от дома?
От этого бесстыдного замечания Мисси покраснела и замолчала.
Экипаж ехал по тенистой грунтовой дороге; Мисси вновь терзали прежние страхи. Что, если она и впрямь застряла здесь навечно? Что, если она уже носит ребенка Фабиана Фонтено?
— Фабиан, какие у вас цели в жизни? — внезапно спросила она.
Он обернулся и изумленно посмотрел на нее: — Цели?
— Чем вы любите заниматься? — И, заметив его распутную ухмылку, торопливо добавила: — Кроме этого.
— Я люблю охотиться, рыбачить, пить хорошее пиво… — Он задумался. — Ухаживать за красивыми девицами…