Так жители провели в лесу весь день. Они радостно пировали, а к вечеру вернулись в город.
Теперь послушайте о падишахе этой страны.
У падишаха была единственная дочь, которую он берег, как зеницу ока. Звали ее Пери-ханум. Она была редкой красоты: брови — словно лук, глаза — винные чаши, нос — индийский орешек, кожа — словно самаркандская бумага. Красавице исполнилось пятнадцать лет.
Многие сватали Пери-ханум, но отец не хотел выдавать ее замуж.
Как-то раз Пери-ханум вышла в сад погулять. С ней были сорок девушек.
Теперь поведаю вам о Кашкаше-богатыре, влюбленном в Пери-ханум.
Однажды Кашкаш-богатырь пошел на охоту и случайно проходил мимо сада, где прогуливалась Пери-ханум. Сад этот был подобен раю, где растут чудесные деревья и нежнейшие цветы. B этом саду розы манят к себе соловьев, а соловьи влюбляются в розы. И Кашкаш-богатырь увидел здесь красавицу, подобную газели, окруженную сорока девушками.
Кашкаш-богатырь потерял голову и без разрешения вошел в сад. Девушки увидели его, вскрикнули и разбежались, а Пери-ханум оставили одну. Кашкаш-богатырь воспользовался суматохой, схватил Пери-ханум за ее хорошенькие ручки, посадил на своего коня и увез.
Когда сорок девушек оправились от испуга и вернулись в сад, они долго искали Пери-ханум, но нигде не нашли. Наконец, они устали от поисков и потеряли всякую надежду найти ее. Удрученные, они пошли к падишаху и сказали:
— Да провалится твой трон и царский венец! Пери-ханум исчезла!
Когда падишах услышал это, он сильно опечалился и послал во все города людей на поиски дочери, но безуспешно.
Отчаявшись, падишах призвал к себе одного мудреца.
— Мудрец! — обратился падишах к нему. — Если ты скажешь, где находится дочь моя, я не отрублю тебе головы.
Мудрец заглянул в книгу и сказал:
— Да снизойдет к тебе долголетие — Пери-ханум жива.
— Где же она? — нетерпеливо спросил падишах.
Мудрец еще раз поглядел б книгу и ответил:
— Твою дочь похитил Кашкаш-богатырь.
Когда падишах услышал имя Кашкаша-богатыря, он очень испугался. Этот богатырь славился редкой отвагой. Он был одним из тех трех братьев-богатырей, которые уже не одного падишаха заставляли плакать, не одного сбрасывали с трона.
— Как же можно вернуть дочь? — с горечью спросил падишах мудреца.
Мудрец вновь заглянул в свою книгу:
— Да снизойдет к тебе благополучие! В твоей стране появился новый богатырь. Сласти твою дочь может только он один.
— Кто же этот богатырь?
— Кел-Гасан, сын Ахмеда, — ответил мудрец. Он откланялся и поспешил убежать.
Падишах позвал везира и приказал:
— Немедленно разыскать и привести ко мне Кел-Гасана, сына Ахмеда!
— Да прибавится здоровье падишаху! Как я могу его разыскать и привести? — спросил везир.
Падишах разгневался.
— Везир, я даю тебе четыре дня сроку!
Выйдя из покоев падишаха, везир долго разыскивал по городу Кел-Гасана, но не мог найти его. Он уже отчаялся и хотел вернуться, как вдруг услышал спор двух мальчиков, игравших на улице в кости.
— Отдай мои кости! — требовал один из них.
— Не отдам! — отвечал другой.
— А я отниму у тебя силой! — вскричал первый.
— А я тебя не боюсь, ведь ты же не богатырь Кел-Гасан — сказал второй.
Когда везир услышал имя Кел-Гасана, он схватил одного из мальчиков за руку и сказал:
— Вот тебе деньги, покажи мне дом Кел-Гасана.
Мальчик взял деньги и повел везира к дому Кел-Гасана.
Пусть мальчик пока ведет везира, а я расскажу вам о Кел-Гасане.
К тому времени ему было уже шестнадцать лет. Он был хорош собой, но у него был только один недостаток: нижняя челюсть напоминала птичий клюв.
У ворот дома Кел-Гасана, везир постучался. На стук вышел юноша громадного роста и спросил:
— Кого надо?
— Мне нужен Кел-Гасан, — ответил везир.
— Зачем нужен Кел-Гасан?
Везир видит, что с этим юношей нужно разговаривать поосторожнее, так как его глаза мечут искры и он может схватить любого человека и двумя пальцами выдавить из него дух. Поэтому везир боязливо ответил:
— Его зовет падишах.
— Ну, я Кел-Гасан.
— Тогда пойдем.
— Подожди немного, я принаряжусь, как полагается, чтобы идти во дворец падишаха, — ответил Кел-Гасан.