— Что бы ему таксе приказать? — спросил шах.
Везир подумал и ответил:
— Завтра вызови Мамеда и скажи ему: «Мамед, ты смельчак, и никому, кроме тебя, я не могу доверить своего желания. Ты должен принести мне ангела, живущего в гранате. Если ты не исполнишь моего желания, то прикажу отрубить тебе голову».
Шаху понравился этот совет. Кое-как он дождался утра, сел на трон и послал за Мамедом стражу. Когда его привели, шах сказал:
— Мамед, в этом городе нет человека мужественнее и смелее тебя. Поэтому ты должен доставить мне ангела, живущего в гранате. А если не доставишь, я отрублю тебе голову.
Расстроенный и опечаленный, вернулся Мамед домой. Жена обняла его и спросила:
— Мой возлюбленный, почему ты печален? Разве не знаешь, что у меня, кроме тебя, никого нет на свете. Если ты будешь грустить, то что же мне делать одной на чужбине?
— Жена, — ответил Мамед, — шах дал мне невыполнимое поручение, и если я его не исполню, то мне отрубят голову.
— Мамед, не говори так, — сказала жена. — Мое сердце готово разорваться! Скажи, что он тебе приказал?
Мамед рассказал ей. Жена засмеялась:
— Только и всего? Тогда пойди к шаху и выпроси у него сорок дней сроку. Тридцать девять дней будем есть, пить и веселиться, а на сороковой день что-нибудь придумаем.
Мамед пошел к шаху и получил у него сорок дней сроку. Тридцать девять дней он с женой прожил в веселии и довольстве, а на сороковой день она выучила его заклинанию и сказала:
— Выйдешь за город, прочитаешь этот стих и закроешь глаза. Когда почувствуешь, что ноги зацепились за что-то, откроешь глаза, и увидишь камень. Поднимешь его, спустишься по лестнице в подземелье и очутишься у ворот. Там будет сидеть старуха — моя тетка. Передашь ей это письмо, и как она тебе скажет, так и поступишь. На обратном пути прочтешь тот же стих и будешь дома.
Мамед попрощался с женой и с матерью и пустился в путь.
За городом он прочитал заклинание и полетел, как птица.
Вдруг почувствовал, что нога его зацепилась за что-то, открыл глаза и увидел камень; под ним была лестница; Мамед спустился в подземелье, дошел до старухи и отдал ей письмо.
Старуха сказала:
— Ты видишь ту гору? Запомни заклинание, которому я тебя выучу, и пойди к той горе. Там растут гранатовые деревья. Под каждым деревом увидишь спящую змею. Прочитаешь этот стих, сразу польет белый дождь, и змеи уползут.
Тогда полезешь на любое дерево и нарвешь гранатов столько, сколько захочешь.
Мамед пошел к горе. Когда он прочитал стих, пошел белый дождь, и змеи уползли. Мамед влез на дерево, нарвал гранатов и набил ими карманы.
Затем он вернулся к старухе. Старуха написала письмо племяннице, дала Мамеду и проводила его.
Мамед поднялся по лестнице, поставил камень на прежнее место, прочитал стих и закрыл глаза. Когда он открыл их, то оказался возле своего дома.
Жена спросила его:
— Где гранаты?
Мамед высыпал их перед ней. Она взяла нож и разрезала один из гранатов. Из него вылетел ангел с возгласом:
— Дайте мне воды! Дайте мне воды!
Но воды под рукой не было, и ангел улетел. То же повторилось и с другими гранатами. Так она разрезала все гранаты, оставив только один.
— Мамед! — сказала жена. — Приготовь посуду с водой. Мамед принес воду. Жена разрезала последний гранат, ангел вылетел оттуда и запищал:
— Дайте мне воды! Дайте мне воды!
Жена Мамеда тотчас же подала ему воды.
— Не учите этому шаха, — попросил ангел, — дайте мне улететь к моим сестрам.
Жена согласилась.
Ангел влез обратно в гранат, а жена Мамеда соединила обе половинки граната так, как будто он не был разрезан. Потом дала его Мамеду и сказала:
— Отнеси шаху.
Мамед поспешил к шаху и подал ему на блюде гранат.
— А есть в нем ангел? — спросил шах.
— Почем я знаю? Разрежь, увидишь! — ответил Мамед.
Шах взял нож и разрезал гранат.
Из него вылетел ангел, сел шаху на плечо и стал тоненьким голосом просить:
— Дайте мне воды! Дайте мне воды!
— Везир, воды! Везир, воды, — завопил шах.
Пока принесли воду, ангел поднялся с плеча шаха и улетел.
— Мамед, ведь ангел улетел! — рассерженно крикнул шах.
— А что я могу теперь сделать? — ответил Мамед. — Ты мне сказал — принеси, но не сказал — держи. Ну и держал бы сам.
Шаху ничего больше не оставалось, как отпустить Мамеда.
Мамед пошел домой.