Вечером отец распустил стадо коров по домам и вернулся домой. Мачеха сказала:
— Да навлечет на меня беду моя клятва, если я ее нарушу! Убей Искендера этой же ночью или забери его отсюда подальше. Если не сделаешь этого, я не останусь в твоем доме.
Сколько отец ни упрашивал ее, она твердила свое.
Тогда отец сказал Искендеру:
— Дитя, пойдем!
Он пошел с Искендером на базар, купил там сундук и повел сына к морю.
На берегу моря он посадил Искендера в сундук и сказал:
— Не печалься, сын мой, ты отыщешь свое счастье.
С этими словами он спустил сундук в воду и оттолкнул от берега. Волны понесли сундук далеко в море и пригнали его к третьему царству.
Один рыбак увидел плывущий сундук и подумал, что в нем купеческие товары с разбитого корабля. Он закинул сеть и вытащил сундук из моря.
Открыл его и видит — там спит такой красивый мальчик, что глаза невольно щурятся, когда смотришь на нею. Рыбак разбудил его и спросил:
— Кто ты такой?
— Меня зовут Искендер, — ответил тот.
— Судьба хорошо сделала, что послала тебя ко мне, — сказал рыбак, — у меня нет детей.
Радостный, он привел Искендера домой и говорит жене:
— Жена, судьба послала нам сына.
Его жене очень понравился умный и красивый мальчик.
Все трое были рады: жена и муж радовались, что у них появился сын, Искендер же радовался, что из моря вышел живым и невредимым.
Рыбак пошел на базар, купил Искендеру новую одежду и повел его к мулле в школу.
В той же школе учился один мальчик по имени Яхья. Когда Искендер входил в школу, говорили, что это Яхья, когда Яхья входил, говорили, что это Искендер: так они были похожи один на другого.
Оба мальчика полюбили друг друга и побратались. Они постоянно вместе приходили в школу и уходили, вместе играли и гуляли. Так шли годы. Искендер превратился в юношу.
Однажды шахский везир побывал в школе, и ему больше всех учеников понравился Искендер, как очень умный, толковый и воспитанный юноша.
Везир привел Искендера к себе домой, угостил его обедом и затем отпустил.
Вечером Искендер сказал рыбаку:
— Отец, закинь завтра сеть на мое счастье; что поймаешь, я отнесу везиру.
Утром рыбак пошел к морю. Он закинул сеть и сразу почувствовал улов; вытащил сеть и увидел, что в нее попалась золотая рыба.
Изумился рыбак такой рыбе, подхватил ее и, радуясь, поспешно вернулся домой.
Жена разрезала золотую рыбу, вычистила и положила ее на красиво убранный поднос.
Искендер вернулся из школы и спросил:
— Что ты поймал, отец?
— Сын мой, ты очень счастливый! — ответил ему рыбак. — Я со дня своего рождения не слышал и не видел, чтобы в нашем море водились золотые рыбы! И наши праотцы не слыша ли и не видели их. А вот сегодня я поймал золотую рыбу!
Искендер взял поднос с рыбой и отнес везиру. Везир увидел золотую рыбу и сказал:
— Я никогда со дня своего рождения ни от одного из рыбаков не слышал, чтобы в нашем море водились золотые рыбы.
Везир угостил Искендера обедом и положил на поднос несколько золотых монет. Искендер отнес их домой.
Каждый раз в конце недели Искендер просил:
— Отец, завтра школа закрыта, ты закинь сеть на мое счастье, и улов я отнесу везиру.
И каждый раз, когда рыбак закидывал сеть, в нее попадала золотая рыба, которую Искендер относил на подносе везиру. И каждый раз, когда он возвращался домой, везир клал на поднос несколько золотых монет. В конце концов рыбак построил на это золото хороший дом.
«Как мне благодарить судьбу, — думал он, — и родной сын таким не бывает!».
Оставим пока рыбака радоваться сыном, а я вам расскажу о шахе.
Однажды шах сидел в судилище, и народ приходил к нему со своими жалобами.
Вдруг стая сизых ворон залетела во двор и подняла грай. От их карканья шах не мог разбирать жалобы и судить. И сколько слуги ни старались, никак не могли угомонить или прогнать этих ворон. Шах вынужден был закрыть судилище и уйти домой.
На другой день, едва только шах подошел к дверям судилища, налетели снова те же вороны и начали неистово каркать. Шах опять запер судилище, вернулся во дворец и сказал везиру:
— Везир, обычно эти птицы боятся людей. В чем же тут дело?
— О повелитель мира, — ответил везир, — у ворон есть какая-то жалоба, но кто знает их птичий язык, чтобы понять ее?
— Найди и приведи такого человека, — сказал шах, — который знает птичий язык.
— Где же я его найду? — испугался везир.
— Сорок дней я тебе даю сроку, чтобы найти его, — сказал шах, — не найдешь — велю отрубить тебе голову.