— Ах ты, сын беспутника и сам беспутник! — разгневалась царевна. — Только вчера еще со мной беседовал, а сегодня уже отворачиваешься от меня!
Искендер, боясь гнева царевны, решил уйти из города. Он пошел к везиру и сказал:
— О везир, я стосковался по родине и хочу вернуться домой. Мой родной отец не рыбак, а пастух.
Везир на это ответил:
— Я тебе обязан своей жизнью, Искендер, и хочу, чтобы ты в пути не чувствовал ни в чем лишений.
Он привел Искендера к падишаху и сказал:
— О повелитель мира, этот юноша, оказывается, сын такого-то падишаха и теперь хочет вернуться на родину.
— Если он царевич, то пусть женится на моей дочери, — сказал падишах.
Но Искендер не согласился.
Тогда ему дали подобающую царевичу одежду и в сопровождении отряда воинов отправили в путь.
Искендер приехал в один город. Шах той страны умер, и вместо него правила его дочь. Ей доложили, что какой-то царевич приехал в сопровождении многочисленных воинов.
— Тогда пусть он будет моим гостем, — сказала она.
Искендеру отвели комнаты во дворце.
Царевна подала ему хорошее угощение, а потом сказала:
— Искендер, отец мой умер, вместо него царствую я. А мне царствовать не нравится. Женись на мне и царствуй!
Искендер согласился. Отпустил своих воинов и велел привести кази, который составил брачный договор. После этого справили свадьбу, и Искендер стал царствовать.
Однажды ночью он услышал стук в дверь своей спальни.
Он открыл ее и увидел на пороге своего побратима — Яхью.
— Брат, — обратился к нему Яхья, — соседний шах прислал к нашему шаху своего богатыря и требует выдать замуж за него царевну, а также право на сбор податей в нашей стране в течение семи лет.
Жена Искендера в это время спала и ничего не слышала. Искендер подумал и сказал:
— Брат, разденься потихоньку и ложись в мою постель, я я пойду выручать народ, среди которого вырос.
Искендер облачился в доспехи, опоясался мечом и пустился в путь.
А Яхья разделся, лег в постель Искендер а, положил меч между женой побратима и собой и заснул.
Искендер приехал в столицу и увидел, что на площади собралось много народу. Люди подписывались под договором, в котором говорилось, что чужеземный шах будет собирать подати с народа целых семь лет.
Он подождал, пока договор не дошел до него, разорвал длинный свиток и клочки бросил на землю.
Чужеземный богатырь побежал во дворец к шаху с криком:
— Так это ты велел разорвать договор?!
Все приняли Искендера за Яхью и удивлялись его смелости.
Искендер преградил дорогу богатырю и обнажил меч; тот принял вызов и они вышли на ристалище.
— Чья очередь, — спросил богатырь, — твоя или моя?
Искендер ответил:
— Я всегда уступаю очередь врагу!
Искендер поднял щит над головой, и богатырь трижды со всей силы ударил мечом по его щиту. После этого Искендер опустил щит и сказал:
— Я не кузнечная наковальня, чтобы ты на моей голове обучался кузнечному делу. Поднимай теперь свой щит над головой!
Богатырь спрятал свою голову под щитом.
— Ты трижды ударил мечом по моему щиту, — сказал Искендер, — и мне положено столько же. Но я прощаю тебе два удара. С меня хватит и одного.
Он поднял меч и так ударил по щиту богатыря, что вместе со щитом рассек его на две части, и душа богатыря отправилась в ад.
Народ возликовал и стал поздравлять Искендера.
— Кто меня любит, — сказал шах, — пусть сделает Яхье подарок.
Каждый одарил Искендера, чем мог. Все подарки Искендер послал в дом Яхьи. Привели кази, который тут же соединил брачным договором Яхью с дочерью шаха.
Затем был назначен день свадебного пира. Не мешкая, Искендер тайком пустился в путь.
Ночью он вернулся в свою столицу, вошел во дворец я потихоньку постучал в дверь спальни. Яхья оделся и открыл дверь.
— Брат, — сказал Искендер, — я убил богатыря, устроил твой брак с царевной и все подарки, которые получил от народа, послал к тебе домой. Теперь собирайся в путь и торопись, чтобы поспеть вовремя к свадебному пиру.
— Брат, — с благодарностью сказал Яхья, — в чужую душу не проникнешь! Пойдешь к своей жене, тогда и узнаешь, как я вел себя.
Искендер разделся и лег рядом с женой. Жена на него рассердилась.
— Столько ночей ты кладешь между нами меч, почему же сегодня решил убрать его?
Она произнесла заклинание и превратила Искендера в безобразное животное, которое сколько бы ни ело, не могло утолить своего голода.
— Эй, собачьи дети! — кликнула она слуг. — Что это за чудовище вы сюда привели?