Видит Ахмед — дело плохо, нужно спасаться. Он вынул меч из ножен и, когда дракон кинулся на него, собрал все свои силы и рассек ею пополам. Кровь дракона фонтаном забила к небу.
Гонцы поскакали к падишаху с радостной вестью, что Ахмед убил чудовище. Привезли Ахмеда ко дворцу, где падишах уже собрал народ.
— Кто любит меня, пусть одарит победителя дракона, — сказал он.
Жители города с благодарностью принесли Ахмеду подарки. Ахмед взвалил на спину подарки и пошел к царевне.
— Разве я не говорила, — сказала девушка, — что дракон ничего тебе не сделает. Теперь ступай и проси отца, чтобы он выдал меня замуж за тебя.
Ахмед послал к падишаху сватов. Падишах с радостью принял сватовство Ахмеда. Несколько месяцев Ахмед прожил во дворце женихом царевны в весельи и довольстве.
Но вот пришла весть, что другой дракон, еще более огромный и страшный, преградил реку.
Падишах призвал к себе везира:
— Везир, — сказал он, — дай совет, что делать, город погибнет без воды.
— Да будет долговечна жизнь падишаха, — ответил везир. — Что тут тужить? Пошли Ахмеда, пусть убьет и этого дракона.
Падишах послал за Ахмедом.
— Ахмед, я вижу, ты настоящий храбрец. Новое чудовище преградило реку. Поручаю тебе пойти и разделаться с ним.
Как только Ахмед услышал эти слова, он вынул из кармана ключ и пошел прямо в свою комнату. Отомкнул сундук, достал свою одежду носильщика и начал переодеваться.
Прибежала царевна, чтобы ободрить жениха, и видит, Ахмед снова обрядился носильщиком и хочет уйти.
— Послушай, Ахмед! — сказала она. — Мы теперь обручены, а ты решаешься покинуть меня и уйти. Иди лучше против дракона!
— И не подумаю, — сказал Ахмед. — Опять идти ради тебя на верную смерть? Один раз пошел и едва спасся, а уж во второй раз наверняка живым не вернусь. Нет, такая работа не по мне! Вот если бы падишах приказал мне тюки таскать, — это дело другое.
— Послушай, милый Ахмед, да обернусь я жертвой вокруг твоей головы! Да стану я твоим жертвенным даром! В тот раз ты лег под деревом, и дракон мог легко найти тебя, а теперь полезай на дерево и преспокойно спи там. Он в листве дерева никогда тебя не найдет.
Совет понравился Ахмеду. Он снова сбросил одежду носильщика, облачился в доспехи и предстал перед войском. Войско выстроилось в образцовом порядке и ждало его. Забили в литавры, заиграли трубы, и падишах дал приказ выступать в поход.
Шли недолго и подошли к истоку реки.
— Вы наступайте прямо со стороны пасти дракона, — приказал войску Ахмед, — а я обойду с тыла.
Войско без страха набросилось на дракона, зная, что Ахмед во чтобы то ни стало сразит чудовище. А тем временем Ахмед, как только завидел, что войско вступило в бой с драконом, взобрался на вершину самого высокого дерева и спрятался в его листве, чтобы уснуть. Но едва успел он задремать, как слышит близ себя громоподобный рев. Открыл глаза Ахмед и видит — чудовище ползет прямо на него.
«Дело плохо! — подумал он. — Если не пустить в ход меч, наверняка погибнет моя голова».
Он обнажил меч и подпустил дракона близко к дереву.
Едва чудовище добралось до дерева и стало обнюхивать воздух, как Ахмед изо всей силы взмахнул мечом и рассек ему голову. Кровь чудовища фонтаном брызнула в небо.
Прибежало войско и видит — Ахмед убил дракона.
Тотчас же поскакали к падишаху гонцы с радостной вестью, что Ахмед убил еще более страшное чудовище. Народ повалил толпами встречать своего любимого богатыря. Люда подняли Ахмеда на руки и принесли к падишаху.
Падишах поцеловал его в лоб и сказал:
— Кто любит меня, пусть одарит его.
Все тотчас же стали носить Ахмеду подарки, каждый — что мог.
Как только царевна услышала, что Ахмед убил чудовище, она побежала его встречать. Они поздоровались и расцеловались.
— Ахмед, — сказала она, — разве я не говорила: будь смелым, и тогда дракон не причинит вреда.
— Верно! — ответил Ахмед. — На этот раз я взобрался на дерево, как ты советовала, и заснул, но этот проклятый дракон словно решил помериться со мной силой. Он и на дереве отыскал меня, хотя я и спрятался на самой верхушке. Вижу — если буду спокойно сидеть там, чудовище разорвет меня на клочки. Тогда я быстро обнажил меч и рассек ему голову.
Царевна очень обрадовалась такому счастливому концу.
Прошло несколько дней. Падишах вызвал к себе Ахмеда и объявил ему:
— Скоро состоится твоя свадьба. Я уже начал свадебные приготовления.
Невесте сшили наряды и разослали гонцов для приглашения гостей. За два дня до свадьбы падишах сидел у себя в саду и наслаждался погодой, как вдруг, смотрит — приехали послы соседнего падишаха и привезли ему письмо. Падишах призвал везира и дал ему прочесть письмо. Оказалось, что соседний падишах объявляет ему войну.