– Надеюсь, ты прав, салага, в противном случае я тебе лично бошку откручу.
– Это за что еще?
– В целях чисто воспитательных…
– Ну-ну, – усмехнулся Женя, и тут же резко затормозил, увидев перед собой тупик. – Таааак, приехали…
– Что? – озабоченно спросил Герман, оттесняя пытающихся отдышаться мальчишек к стене, и продвигаясь к напарнику.
– Похоже, ты накаркал…
– Твою мать, пацан, ты ж говорил тут проход!!
– Да он и должен здесь быть! Может, заложили…
– Уши тебе заложило, когда инструктаж слушал!… Отойди!
Оттолкнув Евгения грубым толчком в грудь, агент вплотную подошел к стене и стал методично ощупывать шероховатую штукатурку, периодически простукивая места, вызывающие у него сомнения, и прислушиваясь. Женя, поставив Алису на ноги, хотел ему помочь, но получив довольно жесткий отпор, решил не спорить.
Двигаясь по спирали, Герман постепенно сузил круг до одного небольшого участка, прижавшись ухом к поверхности и прислушиваясь после каждого легкого удара костяшками пальцев. Лицо его при этом, выражавшее смесь самых суровых мыслей, потихоньку начало просветляться. В конце концов, удовлетворенно кивнув самому себе, он повернулся к Жене:
– Подсобишь?
Евгений, поняв, что от него требуется, встал так, чтобы дать Герману опору.
Отсчитав до десяти, агент, оттолкнувшись от напарника, с силой ударил ногой по найденной им слабой точке. В месте удара посыпалась штукатурка, но стена по-прежнему выглядела крепкой. От души матернувшись, Герман повторил удар, теперь уже на поверхности обозначилась явная брешь.
– Давай я…, – предложил Женя, видя, что другу подобные удары даются не так-то просто.
– Молодостью козырнуть хочешь? – рыкнул агент, но все же отошел в сторону.
– Скорее загладить вину. Помоги-ка…
Поменявшись с парнем местами, Герман дал ему упор. Сделав глубокий вдох, Евгений влетел ногой в стену, вложив в этот удар всю свою силу и ненависть. Бетон, сотрясшись, треснул, внутрь посыпались осколки мелких камней, образуя в стене брешь. Воодушевившись, дальше били уже оба, с разбегу всаживая ногами по расширяющемуся проему, пока не удостоверились, что в него возможно будет пролезть.
Аккуратно, стараясь не пораниться об острые края прохода, мужчины, помогая детям забраться в образовавшуюся нишу, перебрались следом, оказавшись в темном сыром коридоре. Фонариками друзьям разжиться не удалось, и теперь им пришлось заметно сбавить темп, местами пробираясь практически на ощупь.
Поняв, что малейший звук разносится эхом, двигались в полнейшей тишине, нарушаемой лишь шумом их неровного дыхания. Извилистой дороге, казалось, не было конца. Под ногами противно хлюпала вода, на головы и плечи капала скопившаяся на сводах ледяная влага, вызывая у разгоряченных беглецов раздражающий дискомфорт. К концу пути они практически вымокли до нитки, но в их положении было не до жалоб, даже дети, уставшие и изможденные, хорошо это понимали. Надо было отдать им должное, за все время их продолжительного путешествия, никто из ребят даже не пикнул. Сказывались то ли хорошая подготовка, данная им военными наставниками, то ли перекрывавший эмоции сильный страх, либо и то и другое сразу. В какой-то момент Женя даже поймал себя на мысли, что испытывает за этих детей некое чувство гордости, будто сам все эти годы занимался их воспитанием.
– Кажется, пошел подъем, или я ошибаюсь? – спросил Герман, чувствуя, что какое-то время уже движется в гору.
Евгений кивнул.
– Похоже на то. Если расчеты верны, скоро должен показаться выход.
– Если он будет таким же, каким оказался вход – проламывать его мы будем твоей головой.
– Надеюсь, не придется…
К счастью для Жени, опасения агента не оправдались. Свернув за угол, и миновав небольшой пригорок, они уперлись в оббитую деревом старую дверь, запертую на ржавый навесной замок.
Как в древние времена, ей богу…
– А вот это уже куда интересней замурованных ходов, – ухмыльнулся Герман, доставая из-за пояса пистолет. – Ребятки, отойдите-ка в сторонку… Жень, проследи…
– Ты уверен, что стрелять в катакомбах – хорошая идея?
– А кто тебе сказал, что я собираюсь стрелять? – удивленно поднял бровь агент, и несколькими сильными ударами рукоятки по замку сбил его с петель. – Проржавел ведь насквозь, тут делов-то…
Евгений, молча, усмехнулся.
– Ну что, ты или я? – спросил Герман, кивком указывая на дверь.
– Ну, коли ты открыл, тебе и флаг в руки, – развел руками Женя, держа наготове пистолет. Заняв позицию сбоку, он жестом скомандовал детям встать за его спиной, чтобы в случае непредвиденных неприятных сюрпризов иметь возможность их прикрыть.