Азиман быстро пошагал вперед, в темноту. Хотя и почти сразу понял, что без тропы идти быстро не выйдет, придется продираться сквозь лес, огибать деревья. Кусты густые и жесткие, и оказывается, их тут очень много... Надо найти тропу... Магии жалко, но иначе не выйдет.
Отщипнул кусочек коры от палки, подбросил в воздух, посмотрел, куда он полетел. Вздохнул, полюбовался на заросли и пошел.
Время в темноте тянется непонятно, и Азиман полностью потерял понимание о нем, когда, наконец, вышел на тропу. Тропа, извивалась, огибала заросли, но, в целом, кажется, шла в нужном направлении.
Спустился к небольшому ручью, перешел его вброд, скользя сапогами по камням, поднялся на противоположный бережок и насторожился.
Не звук, нет, но чувство присутствия. Кто-то или что-то рядом.
Азиман прикрыл глаза, сосредоточился.
Совершенно точно кто-то есть рядом, но этот кто-то не испытывает враждебности. Большой? Маленький? Сильный или слабый? Непонятно...
Скрыт, спрятан... Хотя, возможно, попросту сам Азиман на пределе своих сил.
Пожал плечами, перехватил удобнее палку, пошел вперед, вслушиваясь в движения слева-сверху.
Вслушивался, чуял, знал, и все же почти пропустил момент прыжка.
С треском проламывая ветки сверху упала огромная тень с большущими зубами. Азиман ткнул навстречу палкой, попал куда-то в морду, отлетел от толчка, палка вылетела и упала куда-то в темноту. Азиман попробовал метнуться в кусты, надеясь скрыться среди колючек, но громадная пасть настигла его почти у цели.
Вонь никогда не чищенных зубов, вязкая слюна, мощные челюсти, стиснувшие тело так, что не вздохнуть.
Азиман отпустил собственные глаза, чтобы не тратить магию в пустую, все равно ничего жалкими остатками чудесного не сделать, но если сэкономить, то возможно, будет момент, куда можно будет ужалить...
Кромешная тьма. Качает, воняет, сдавливает...
Пришла запоздалая мысль, что хищник и не должен испытывать враждебность к жертве, скорее, он будет рад её видеть.
Тварь куда-то тащит беспомощное тело, прыгает, бежит, снова прыгает. Торопится.
Наконец отпускает, и Азиман, стараясь не слишком показывать своей готовности к действию, вываливается на жесткие ветки. Слышит, как хриплый голос, полурычащий-полумяукающий произносит
― Принес. Такой, как ты. Сейчас принесу мясо.
Звука движения нет, но чувствуется, как гнездо шатается, когда громадный зверь выпрыгивает из него.
Азиман растерянно поднимает голову, осматривается.
Темный силуэт, похожий на человеческий, чуть приближается, слышен голос
― Здрасьте, вы кто?
Азиман встает, обнаруживает. что несли его очень аккуратно, вопреки ощущениям, ничего не сломано, не разорвано, отделался синяками.
― Давайте знакомиться, я Евгений, ― говорит он и еле удерживается от истеричного смеха над нелепостью ситуации.
― Наталья, ― отвечает голос, и Азиман всматривается уже с помощью остатка своих чар.
Девушка в костюме Евы, тоже в синяках, со сбитыми ногами, но видно, что совсем недавно из цивилизации ― ногти и волосы накрашены, в ушах дырки для сережек.
― Как вы думаете, Наталья, ― Азиман старается воспроизвести непринужденность тона Ститхи, ― это животное не опасно?
― Не знаю, ― растерянно отвечает она, и Азиману становится стыдно. Девушка явно напугана больше него самого, а он выпендривается, изображая непонятно что... И ладно бы, была сила, как у Ститхи...
― Извините, Наталья, я слегка выбит из колеи...
Хихикает.
― Неудивительно, я тоже. Хотя, кажется, я уже начинаю привыкать.
― Как вы сюда попали?
― Мой шеф неожиданно для меня оказался волшебником, поручил мне одно дело, которое не выполнила, и он что-то такое сделал со мной, от чего мое тело перестало слушаться, и поставил меня в шкаф. Я слышала, что он обещал отдать меня в куклы одному из своих подручных, и решила не дожидаться этого, и попробовала уйти хотя бы так... Хотя, признаюсь, я не понимаю, как именно мне это удалось.
Азиман удивился.
― У вас должны быть очень серьезные способности, если вы такое смогли сделать. Хотя, это чрезвычайно опасно, ходить здесь, покинув собственное тело. Я, видите ли. тоже волшебник, повздорил с другим колдуном, и бежал от него сюда. Так что я не намного отличаюсь от вас, разве что чуточку больше знаю об этом месте.
― А как выбраться отсюда, вы знаете?
Тишина. Наконец-то, тишина. Можно спать спокойно, не слышно этого непонятного гудения, хруста, гула, воя на грани слышимости... В доме Ублюдка не было ни одного момента, когда в уши не лез бы какой-нибудь неприятный и мерзкий звук. Почему Света не замечала этого раньше?