― Отличный результат. Вас можно поздравить с успехом.
― Мы хотели бы, если это возможно, продолжить уже завтра, ― говорит Женька, и Ститха качает огромной головой.
― Увы, я знаю, что вы устали. Я знаю, что вам тяжело, что вы не привыкли к битвам, но ждать нельзя. Вы слабее вашего врага, и ваша сила ― во внезапности, а также в том, что враг до сих пор очень мало знает о вас. К тому же, те, кого вы хотели бы спасти, в опасности, и тянуть с этим нельзя.
Люди переглядываются.
― Такая гонка... ― тянет Николай, ― Я должен хотя б жене позвонить...
― Вы можете сделать это прямо отсюда, все операторы работают в роуминге с волей Императора.
― Дорогой роуминг выходит? ― улыбаясь, спрашивает Женька, пока Николай смотрит на свой телефон.
― Бесплатный, ― отвечает Ститха.
― Юля? Привет, это я, ― Николай уже набрал свою жену и отходит чуть в сторонку.
Женька тоже достает телефон и отходит в сторону.
Света оглядывается по сторонам и спрашивает
― Тут что, генеральную уборку сделали?
― Сделали и делают, ― отвечает Ститха.
Света хотела продолжить спрашивать, но вспомнила надвинувшуюся пасть и почти неприкрытую угрозу в ответ на вопрос об имени Азимана, и она говорит
― Мне можно об этом спрашивать? Или...
Ститха улыбается
― Можно спрашивать, но увы ― не на все можно отвечать.
Мужчины возвращаются. Николай слегка чешет в затылке, Женька прячет телефон.
― Но хоть маленько передохнуть нам надо... Да и поесть не мешало бы.
Ститха кивает.
― Вам нужны будут силы, это верно. Но искать кафе некогда. Светлана, вы не могли бы немного помочь?
― Что я должна сделать?
― Возьмите в той куче кубок...
Светлана смотрит в ту сторону, куда указывает коготь, и видит там большую груду всякого золотого барахла. Подходит. Короны и вазы, монеты... Оружие и доспехи, все целое, начищенное и сверкающее. Ожерелья и кольца, сверкают драгоценные камни... Драконья сокровищница. Отсюда взяты те вещи, что им выдал Ститха, когда они отправились на это задание.
Чуть в стороне лежит большой кубок, похоже, литой из золота, усыпанный неправдоподобно огромными рубинами. Сверкает и искрится, пламенеет и светится.
Света берет его за ручку, несет к Ститхе.
― Подойдите ближе, не бойтесь, и ставьте кубок на пол.
Она подходит почти вплотную. Ставит. Ститха протягивает лапу над кубком.
― Немного магии, Светлана, вам придется сотворить немного магии. Достаньте свой меч и проколите мою чешую.
Света удивленно поднимает глаза на дракона, достает брелок-меч из своего сна.
Меч вырастает. Яростно горит рубин на рукояти, на клинке переливается надпись на непонятном языке. Как ни странно, меч чувствуется в руке легким и послушным, словно продолжением руки.
― Смелее, Светлана, колите.
Она тычет мечом, легко протыкая золотистую чешую, струей течет кровь. Света отступает на шаг, испуганно смотрит на результат легкого тычка, дракон улыбается.
― Не пугайтесь. Все в порядке, все идет, как должно идти, воительница. Возьмите кубок.
Ститха отодвигается, Света вертит в руке меч, думая, куда же его убрать, и тут меч вновь уменьшается до размера брелока.
― А там, в нашем мире, он тоже так будет работать?
― В ваших руках, воительница, это же ваш меч.
Света убирает меч в карман, берет кубок.
― Вам следует выпить это, ― говорит Ститха, ― по очереди, по одному глотку, начиная от Николая.
В кубке покачивается густая темная жидкость, незнакомый, острый запах кружит голову.
Николай молча берет кубок, морщится, отпивает глоток, молча передает Женьке.
Тот нюхает жидкость, отпивает, передает Светлане.
Так по кругу, потихоньку, они пьют.
Усталость отступает, перестают болеть синяки и ушибы.
Когда остается половина кубка, Светлана произносит
― Коля, ты знаешь, что у тебя светятся глаза?
Тот внимательно смотрит на Светлану, потом на Женьку.
― У вас обоих тоже.
― Немного уличной магии, ― бормочет Женька.
― Вам понадобятся силы, ― гудит дракон.
― Пока мы все равно отдыхаем, можно спросить, Ститха? А вы видели, что мы делали или просто догадываетесь? ― спрашивает Светлана, в очередной раз передавая кубок.
Дракон качает головой
― Кое о чем догадался, кое-что вижу.
Женька улыбается, чувствуя в голове легкий шум, а в груди горячий поток энергии
― А кое о чем не хотите говорить?
― Верно. Не все тайны следует рассказывать. Но, раз уж зашел об этом разговор, девушка в безопасности, попала в больницу, и её нашли родственники.
― Вы про Свету? Которая была...
― Которая была пленницей. Она помогла вам в трудную минуту, и милость Императора не оставит её.