Николай делает долгий глоток, чувствуя, что усталость и голод, страх и неуверенность растворяются в горьковатом потоке.
― Скажите, Ститха, а про Императора вы можете хоть что-то рассказать?
― Увы, это знание вам придется искать самим. Уверен, вы найдете.
― Сереженька-Сереженька, что же ты, падла, натворил? Как тебя, дурака, угораздило? На кого ты нарвался?
Анатолий Александрович осматривал Сережину квартиру.
Грабить её, похоже, никто не грабил. Следов куклы тоже не было. Сбежала тварь.
Он сел на корточки, не включая света, в полной темноте изучал коврик в прихожей. Следы. Должны быть следы.
Они ведь были здесь, когда он позвонил Сергею, они должны были оставить следы.
Ворс ковра распрямился, но Анатолию Александровичу не нужен был ни свет, ни запах, ни ворс... Вот и следы.
Только очень странные. Словно их оставил один человек, но тремя разными способами.
― Един в трех лицах? Хорошая маскировка, ребята, хорошая... Кто же вы, сволочи, такие?
Пошел по следу по комнатам.
Один из троицы ходил по всей квартире, похоже, обследовал. Другой несколько раз прошел по коридору, третий так и торчал в прихожей.
Вот следы куклы, она сорвалась с цепи и бегала, показывала... Трепалась, тварь, язык-то как помело.
― Говорил я тебе, Сереженька, не оставляй кукол... Вот что тебе стоило разделать её на необходимые части? Все бы тебе живеньких пользовать...
Хлопот-то теперь, хлопот. Найти этого Хриплого, и двух его друзей. Найти прорицателя. Найти, кто прикрывает Хриплого, ведь не мог же он сам поставить такую защиту, по следу видно, что сам он слаб...
Ну, кто из магов станет так унижаться, чтоб бить противника тупо кулаком? Значит, маг послал группу костоломов... Зачем?
Анатолий Александрович выпрямился, и вдруг догадался.
Потрогал языком кровоточащую дыру на месте левого клыка и догадался.
Вспомнил замотанное в тряпье тело, прыгнувшее через перила, оставившее клочья своих обмоток на прутьях перил...
― Вот, значит, как... Как же я сразу не подумал.
Не может этого быть! Наверняка, зуб лежит где-то под лестницей!
Надо вернуться и поискать. Не мог опытный и мудрый маг допустить такой промах!
Анатолий быстро пошел в прихожую, и тут услышал, как входную дверь кто-то открывает.
Дверь собрались открывать, но она оказалась открытой. Похоже, потерпевшая забыла закрыть, когда убегала. Неудивительно, в её-то состоянии. Бредит девка наяву, рассказывает какую-то наркоманскую ерунду.
Вошли. В квартире темно, нашарили свет. Двое в бронежилетах пошли по коридору шарить в комнатах, аккуратно и последовательно. Один остался в прихожей. Участковый пошел следом за операми. В квартире тишина, пустота...
Через минуту из кухни послышалось
― Вызывайте экспертизу. Тут такое...
Опер смотрел на открытый холодильник.
Человеческие руки с тонкими, женскими пальцами, аккуратно уложены в морозилке. Рядом какие-то пакеты, с чем-то похожим на печенки, по размеру вполне похожи на человеческие...
― Вот это мы удачно зашли... ― молодой опер деланными шутками пытается приглушить тошноту.
Участковый глянул, глубоко вдохнул, сдерживая тошноту, быстро ушел обратно в прихожую.
― Хозяина бы еще найти...
Анатолий притаился в шкафу. Магии осталось не густо, не взять четырех воинов враз, надо растащить их по одному, а пока прятаться. Опер заглянул в шкаф, посмотрел ему прямо в глаза, пробормотал что “Здесь никого”, пошел дальше.
Надо ждать. Как котик у мышиной норки.
Плохо, что их тут так много... Брать придется насмерть, а это улики, это внимание полиции, это суматоха...
Услышал голоса оперативников с кухни. Нашли Сереженькины запасы...
Дурак он, дурак, разве ж такое дома хранят?
Одно хорошо ― теперь в прихожей остается только участковый оперативник пошел посмотреть холодильник, а он и не воин почти, да и все таки один.
Тенью выскользнул из шкафа, подобрался сзади, поднял руку с отросшими длинными черными когтями...
И тут услышал
― Цернех, именем Императора я призываю тебя!
Голос, колоколом гудит в сознании, приказ, противиться которому невозможно.
Нашли, твари, зуб.
Виталий Иваныч, участковый, так и не узнал, что в этот день он родился вторично. Просто с удивлением смотрел на тело кругленького, солидного человека, неожиданно упавшее прямо за его спиной.
Позвал оперов
― Ребята, а это еще кто?
Странный город. Маленькие, куполообразные каменные здания, похожие не то на термитники, не то на прыщи земли. Потрескавшиеся каменные плиты на дорогах. Стертые рисунки, вырубленные на этих плитах.