― Светка, прямо воительница! И не узнать!
― Женька, я так волновалась!
― Тсс, ― шепчет Азиман, ― здесь ― только Азиман.
Старуха-муравей ждет. Николай смотрит на нее, говорит
― Благодарю вас за помощь нашим друзьям.
― Могу ли я просить? ― отвечает старуха.
Женька кивает
― Мы слушаем.
― Мы просим государя и владыку признать за нами право на эту землю, от леса и до реки, и от холмов до дневного перехода в другую сторону.
Николай удивленно смотрит на Женьку. Оглядывается на Азимана.
― Эй, колдун, тут, наверное, к тебе вопрос.
Тот отрывается от Светланы, и становится видно, что он вымотан до предела. Бледен, похудел, глаза запали.
― Ты слышал просьбу? ― спрашивает Женька.
― А, тезка... Ты вырос...
― Жизнь заставила. И крокодилушка твой чуть не за волосы тянул.
― Страж принял такое участие...
― Всю нашу битву координировал и направлял.
― Ладно, попробуем разобраться, что я ему еще должен... А просьбу ― обещай передать при возможности. Передашь Стражу, а он уж пусть передает Императору.
― А не будет ли это кидалово? ― спрашивает Николай, и Азиман смотрит на него.
― Вы отец той девочки? ― и Николай кивает.
― Не будет. Они просят передать просьбу с территориальными претензиями. Пусть Император, да будет его сила вечно неудержима, и разбирается с этим.
Николай оборачивается к старухе
― Мы передадим ваши слова.
Старуха оборачивается к своим и вещает
― Государь услышал наши слова!
И все быстро разбегаются обратно. Наконец уходит старуха, рядом с ней идет парень, следом пятеро воинов с копьями.
― Возвращаемся? ― спрашивает Света и Азиман кивает.
― Беремся за руки, ― говорит Николай, и все строятся хороводом. Наталья сперва теряется, но Женька решительно берет её руку, а с другой стороны за неё берется Николай.
Едва круг замыкается, все вздрагивают ― где-то вдали звучит беззвучный гром, не слышный ушами, но отдающийся во всем теле.
Женька оглядывается
― Что это было?
― Неважно, ― отвечает Азиман, ― пошли отсюда!
И произносит какое-то слово, которое не задерживается в памяти, но почему-то все они понимают его смысл.
Идти. Двигаться. Проходить.
Они исчезают.
Люди муравьи потихоньку выглядывают из своих укрытий. Несмело подходят к месту, где они стояли. Смотрят на следы.
Следы оплавили землю, превратили песок в темное стекло.
Только вместо следов пяти человек отпечатались две огромные подошвы огромных сапог.
Азиман удивленно смотрел на ярко освещенный зал.
Ни следа пыли, чистота и сверкание золота. Величественные статуи, уходящий в небеса купол, тонкая резьба на полу и стенах. Дверь, которую охраняет Страж, тоже видна четко и ярко ― вся покрытая рисунком, бронза сверкает, дерево, кажется, светится изнутри мягким теплым светом.
Ститха беседует со второй Светланой.
Судя по её лицу, она только что сюда попала, и теперь привыкает к размеру дракона. Между Ститхой и Светланой лежит чье-то тело.
Светлана оглядывается на появившихся.
― Вот видите, Светлана, мы уже почти закончили. Дальше все будет хорошо. Насколько это вообще возможно в нашем случае.
― Что ты имеешь ввиду, Ститха? ― спрашивает Азиман.
Он слегка порозовел, выглядит намного лучше, чем был там, рядом с городом муравьев, но опирается рукой на Светлану.
Та по-прежнему в доспехе и с мечом.
Женька по-прежнему в кольчуге и с кистенем.
Николай по-прежнему в кожаной куртке и с арбалетом.
Наталья завернута в кусок странной тонкой ткани, заколотой на плече черным шипом.
Сам Азиман в солидном черном халате с вышитыми золотом звездами.
Одна вторая Светлана в больничной одежде, здесь выглядящей нелепо и неуместно ― в легком халатике в мелкий цветочек и шлепанцах.
Ститха обводит всех взглядом, медленно и многозначительно, давая паузе повиснуть в воздухе.
Когда взгляд останавливается на второй Светлане, Ститха качает головой.
― Извините, Светлана, вы не снизойдете к моей просьбе? Можете пойти вон к той куче всякого хлама и подобрать себе там более уместный костюм?
Света пожимает плечами. Идет. Ститха сдвигается так, чтобы своей тушей закрыть её, отворачивается сам.
― Ститха, когда мы были... ну... там, нас попросили передать Владыке просьбу... ― начинает объяснять Николай, но Ститха перебивает.
― Так сами и передайте.
― Нас надо будет встретиться с Ним? ― удивленно спрашивает Светлана, и Ститха кивает.
Его обходит вторая Света, одетая во что-то роскошно-сверкающее, тонко-воздушное и очень красивое.