Филлин толкнул локтем Гимлера и махнул головой в сторону идущего впереди Лурдэна, намекая, что не следует вести такие разговоры при нем. Но у татуированного наемника были свои планы на внезапно образовавшийся досуг и провокация человека Риена входила в них.
– Риен – сильный воин, но в мастерстве уступает Рейтану, – специально повысил голос Гимлер, поворачивая голову в сторону Лурдэна.
Стефани испуганно ахнула и невольно замедлила ход, опасаясь реакции их временного предводителя. Краем глаза заметила, как напрягся Келлен. Разлад в их отряде был нежелателен, все это понимали. Все. Кроме Гимлера, который с азартом следил за Лурдэном.
– Риен – хитрый лис, он найдет способ стать главой, не опускаясь до банального сражения, – высказался Филлин, пытаясь сгладить возникшее напряжение.
– Думаете, Риен будет лучшим главой клана?
Грустный голос Леттин подверг всех в недоумение. Никто не ожидал от неё такого вопроса.
– Всё относительно, – спокойно проговорил Лурдэн, не оборачиваясь и продолжая идти. – Риен – хороший, опытный воин. Стратег. Уравновешен и выдержан. Осторожен: никогда не пойдет на риск, если возможная выгода с лихвой не перекроет опасность. И всё же, если бы меня спросили, я проголосовал бы за Рейтана. Да, в силу возраста и темперамента его решения бывают не всегда целесообразны, но в конечном счете идут на пользу клану. Кроме того, успех любит риск, без одного не будет второго. Что касается последних событий… В жизни каждого мужчины бывает период безумия, имя которому женщина. Сейчас у Рейтана как раз такой период. Есть ещё одна черта у него, которая является несомненным преимуществом перед Риеном. Ответственность. И её Рейтан не боится. Он принимает решения и отвечает за них. Не увиливает, не старается казаться лучше, чем есть на самом деле, не подставляет…
Последнее слово зависло в воздухе. Притихли все, даже Гимлер.
– Если туман отступил, то можно попробовать сунуться в город, – сказал через какое-то время Лурдэн. – Если повезет, найдем тела ребят. Не по-человечески оставлять братьев на растерзание падальщиков. Заодно похороним и её пацана.
От последних слов Стефани вздрогнула, словно её ударили. Слезы сразу же побежали по щекам, на душе стало больно.
«Он жив. Мой Лиам жив, по-другому не может быть… Я умею дышать в тумане, и он может».
Она шла и повторяла эти слова, как молитву, не замечая ничего вокруг. Усталость тела потерялась где-то в лабиринтах усталости души. Час за часом Стефани шла, механически переставляя ноги, периодически спотыкаясь на неровностях, которых не видела, потому что была не здесь…
На мир опустились сумерки, и видимость значительно ухудшилась. Лурдэн замедлил шаг. Общую настороженность Стефани уловила нутром. Собственное горе развеялось от более сильного чувства: чувства самосохранения. Вернулась ясность мысли и концентрация. Девушка шла и присматривалась к темной полосе леса. Воображение щедро подбрасывало картинки всевозможных монстров, которые затаились и ждут своего часа.
– Видишь её? – прошептал вдруг Филлин.
– Да, – так же тихо ответила Леттин и аккуратно потянулась за своим арбалетом, – идет за нами уже несколько часов. Только сейчас подошла ближе. Получится снять её.
Леттин спрыгнула с телеги, приложила к плечу арбалет, прицеливаясь. Стефани обернулась, прищурила глаза, силясь рассмотреть что-то в черноте леса. Вдалеке замерло животное. Девушка сделала несколько шагов вперед, желая убедиться. Сердце почувствовало раньше, чем пришло понимание, и взволнованно застучало. Кутани…
– Стой! – воскликнула Стефани Леттин и заслонила собой мишень, совершенно не думая, что делает. – Не стреляй!
Келлен схватил Стефани за локоть и грубо потянул за собой в сторону, убирая с линии выстрела.
– Что ты делаешь? – зашипел Келлен ей в лицо.
– Это Кора! Я знаю, это Кора! – радостно зашептала Стефани, выглядывая через плечо наемника, боясь потерять зверя из вида.
Следопыт на мгновение обернулся, а потом снова сжал пальцами её локоть.
– Это просто кутани! Она может быть со стаей! Я предупреждал, что звуки телеги привлекут внимание зверей и монстров! Это и случилось! – злился Келлен.
– Я знаю, это Кора! – Стефани упрямо замотала головой, не желая его слушать.
– Чем докажешь? У неё есть какое-то отличительное пятно? Ошейник? Что?
– Знаю и всё! Это моя Кора. Я чувствую…
– Большего бреда в жизни не слышал, – жестко отрезал наемник и подтолкнул её к телеге. Махнул, давая понять остальным, что внезапная заминка окончена.