По ноге прилетел довольно ощутимый удар. От боли Лиам шумно процедил воздух сквозь зубы и поджал ноги, насколько это было возможно, учитывая опутавшие их веревки.
– Очнулся? Хорошо, – пробасил знакомый уже ему голос. – Но давай без этих своих выкрутасов, а то будет как в прошлый раз. Потерпи, почти добрались, пару кварталов осталось по городу проехать. Сдадим тебя, получим свои монеты, а ты там уже делай что хочешь.
В городе… То, что они прибыли во Вланвий, Лиам понял по присущим городской суете звукам. Можно было попробовать закричать и надеяться на то, что кто-то позовет стражу. А можно было за это опять получить удар по голове и снова потерять сознание. Наверное, самое разумное всё ж послушать наемника и дождаться, пока его покупатель не заберет, а там уже…
– Тума-а-а-а-ан! – раздался громкий, истерический женский вопль. Его подхватили десятки других голосов. – Тума-а-а-ан!
И хоть на голове у Лиама был надет плотный мешок, а само тело сокрыто тяжелым покрывалом, он всё равно постарался приподняться и посмотреть, что происходит. Телега остановилась и качнулась: это слезли с неё сопровождающие наемники. Их тихая ругань сломленными голосами подвергла его в панику. Крики, плач и мольбы на разные лады местных жителей становились всё громче.
– Развяжите меня! – закричал Лиам, молясь Создателю, чтобы наемники, которые держали его в плену, ещё не убежали. – Прошу! Развяжите меня! Скорее!
Он постарался отползти на край телеги, собираясь свалиться с неё. По крайней мере, так больше шансов на то, что его кто-то заметит и освободит. Покрывало с него резко сдернули, руки грубо выкрутили, кинжал стал разрезать веревки.
– Спасибо, – зашептал Лиам, – спасибо…
– Прости парень, дальше сам…
Топот убегающих ног его прежних мучителей утонул в криках отчаяния жителей Вланвия. Руки отказывались слушаться, но Лиам с рычанием заставлял их шевелиться и стягивать мешок со своей головы. Получив свободу, глаза зажмурились от яркого солнца, распутывать узлы на ногах пришлось практически на ощупь.
– Мы все умре-е-е-ем… – заорал пробегающий мимо его телеги человек.
Всеобщая паника придавала Лиаму решимости. Как только он освободил свои ноги, то слез с телеги и опустился на землю, касаясь её двумя руками. Сосредоточился и быстро зашептал. Руки обвили нежные лепестки растения, что появились по его зову. Простое заклинание магии земли вернуло ему на время физические силы.
Лиам подскочил и стал судорожно обшаривать телегу, сбрасывая ненужный хлам на землю. Он надеялся, что наемники не выбросили его сумку с эликсирами, что… Телега была пуста. Он схватился за волосы, нервно стягивая их на затылке, и обводил безумным взглядом улицы. Толпа людей бежала прочь без оглядки, пытаясь спастись от молочно-белого тумана, несущего смерть. Бежали… Прочь… К воротам…
Лиам сорвался с места, вклиниваясь в толпу. Он знал, что так будет, но всё равно оказался не готов. Собственное сердцебиение стучало в висках. Страх добавлял прыти. Так сильно хотелось жить…
В небе парила яркая птица, отчаянно крича. На бегу он поднял голову вверх, невольно улыбаясь. Друг… Как светлый луч надежды в разворачивающемся аду… Крики позади становились тише. Всё верно. Не все способны бегать быстро, так, как умел он. Кровь предков помимо магии подарила ему ещё и этот талант. Вот только можно ли убежать от своей участи? Он обернулся. Туман почти полностью поглотил город, скрывая в своем прожорливом нематериальном теле всё живое. Кто-то, как и он, всё ещё пытался убежать, но… Словно устав играть в догонялки, туман стал быстрее наползать. Стало ещё тише.
Он родился в этом городе. В нем же и умрет. Создатель, шутка удалась.
Яркая птица снизилась, когтями практически касаясь светлой головы человека, и всё так же отчаянно верещала, призывая не сдаваться.
Он не успеет убежать. Эта мысль поразила его, заставляя остановиться.
– Ирис, – он протянул руку, приглашая птицу сесть. Под тяжестью её тела он немного прогнулся. Его тонкие, изящные пальцы ласково провели по её огненному оперению, – никогда не оставляй её, мою Стефани. Помоги ей выбраться. Защити. Ну же, лети.
Может ли орлэн плакать? Вряд ли… Тогда что это за капля, скатившаяся с уголка её блестящего черного глаза? Лиам ещё раз провел пальцами по красивым ярким перьям, а затем тряхнул рукой, заставляя Ирис взлететь. Он поднял голову кверху и с улыбкой смотрел на удаляющуюся птицу до тех пор, пока туман не поглотил её, пока туман не поглотил его…