– Что нравится другой, я уже понял, – спокойно сказал он.
– И это не Рейтан, – выпалила зачем-то она и мысленно прикусила свой несдержанный язык.
Его взгляд стал более заинтересованным. Он молчал, и её это нервировало.
– В общем, я не хочу больше вводить всех в заблуждение, – добавила Стефани, раздражаясь от затянувшейся паузы.
– Хорошо, – ответил он.
«Хорошо?»
Она пришла в замешательство. Было странно. После Рейтана она ожидала чего угодно, но вот так просто… просто «хорошо»?
«Думала, что он будет умолять тебя о любви? Будет страдать по углам о твоей несравненной красоте?
Нет, конечно!
Тогда к чему удивление? Просто порадуйся!
Порадоваться?»
Порадоваться… радоваться. Стефани взглянула в его глаза, что смотрели сейчас на неё серьезно, внимательно, но при этом спокойно. В её душе несмело шевельнулось облегчение от ещё одной решенной проблемы. Слабая улыбка на её лице стала шире, а чувство признательности этому человеку заполнило душу.
«Дожилась… радуешься тому, что мужик при отказе не бросился с кулаками и не стал крушить всё вокруг… Куда завела жизнь… Что-то явно пошло не так».
Тавин заглянула на кухню и принялась рассыпаться в извинениях: она не хотела мешать, но ей нужно было готовить. Риен допил чай и ушел, а Стефани решила остаться и помочь женщине.
– Я так рада, что вы с Риеном снова вместе, – сказала Тавин, бросая на Стефани взгляд.
Девушка не успела ничего ответить.
– Стефани, на пару слов, – сказал Рейтан, что стоял в дверях.
«Вот и приносит тебя Арараг в самый неподходящий момент. И слышал же. По глазам вижу – слышал!»
Стефани прошла за ним. К её удивлению, он не остановился, сразу выйдя из кухни, не повел её в кабинет. Они прошли в общую гостиную, которая сейчас пустовала. Рейтан указал рукой на кресло, сам сел напротив в такое же. Девушка настороженно присела на краешек, гадая, зачем она могла понадобиться Рейтану на этот раз. Наемник протянул ей плотную на ощупь бумагу. Стефани взяла её в руку, но разворачивать не спешила, подняла на него взгляд.
– И долго так сидеть будешь? – сердито сказал наемник. – Неужели неинтересно?
«Если там не пропуск в Верхний город, то неи…»
– Рейтан! – воскликнула она, не веря своим глазам. – Это… это…
Он довольно улыбался, глядя на её изумление. Стефани снова и снова перечитывала бумагу, которая позволяла пройти в желанную часть города, руки подрагивали от волнения, а сердце отбивало неровный ритм. Хотелось смеяться от счастья и вместе с тем плакать.
Вдруг стало страшно. Она так долго мечтала об этом. Верхний город был недосягаем, а теперь… Скоро она получит ответы на свои вопросы… Вот именно от этого и становилось страшно.
В погоне за правдой ты должна быть готова принять её любую, какая бы она ни была…
Пальцы сильнее сжали бумагу, слегка сминая её.
«Я готова».
– Спасибо, Рейтан.
Стефани подняла на него глаза. Его лицо сияло от радости, он смотрел на неё тепло, улыбался и был таким красивым сейчас, что в груди стало тесно. Тесно и грустно. Когда отпускаешь из своей жизни кого-то, всегда так. Остаются сожаления по утраченным чувствам.
Рейтан подался вперед, наклоняясь к ней, положил руку ей на колено и несильно сжал.
– Почему такое выражение глаз? Ты же этого хотела, почему не радуешься?
Её интересовало совсем другое «почему».
– Ты был против раньше. Так почему сейчас передумал?
– Я делаю только то, что хочу! Могу и снова передумать! – разозлился он и вырвал бумагу из рук.
– Рейтан! – испуганно воскликнула Стефани и потянулась за пропуском, но наемник отодвинул свою руку ещё дальше.
– Ты неблагодарная! Я всегда потакаю твоим желаниям, а в ответ ничего! Строишь из себя жертву! Хочешь вернуть бумагу? Тогда придется чем-то поступиться!
Внутри Стефани всё сжалось, предчувствуя, что он потребует взамен. Вспомнилась Мадам и тот проклятый кошелек, набитый монетами, который должен был спасти её родителей. Теперь эта бумага, как когда-то те монеты, гипнотизировала её: глаза снова и снова возвращались к желанному пропуску в руках наемника. Цена? О цене девушка догадывалась…
– Будешь сидеть со мной в столовой! И дашь нам с тобой ещё один шанс начать всё сначала! – выпалил он яростно.
– А… Что? – Стефани шокировано распахнула глаза, уставившись на него. Она не верила своим ушам. – И всё?
– Не всё! – почти прорычал он. – Ты забыла сказать спасибо!