– Когда Рейтан пришел ко мне и сказал, что всё кончено, я просила его… Умоляла не бросать меня. Стояла на коленях… Плакала… Сказала, что он может спать с тобой до тех пор, пока ты ему не надоешь, что я буду ждать его…
Стефани закрыла лицо руками, сдерживаясь, чтобы не закричать. Она не хотела ничего знать, не хотела слушать.
– Думаешь, я жалкая? – горько прошептала Леттин, поворачиваясь к ней. – Наверное, именно так он и подумал, когда в ответ на мои мольбы, просто хлопнул дверью и ушел. А я любила его… Да и сейчас люблю, – наемница вдруг улыбнулась. – Когда мы встретились в первый раз, мне было четырнадцать. Это было так давно, а я помню этот день! Я жила в районе пограничников, беспризорная сирота, которая своей силой и ловкостью добывала себе на жизнь монеты. Иногда воровала втихую, а порой и открыто грабила, отбирая лишнее у маменьких сынков Нижнего города, возомнивших себя крутыми парнями и рискнувших наведаться в мой район. Один тип, у которого я собралась в тот день забрать кошелек, не выглядел достойным противником. Небольшая драка и я почти добилась желаемого, как подоспел его друг, которым и оказался Рейтан. Вместе они знатно мне наподдали и собрались уже оттащить к комиссару на расправу, как заметили, что я девчонка: наверное, распахнулась в пылу сражения куртка, – Леттин тихо засмеялась, мысленно проваливаясь в воспоминание. – Рейтана в тот момент я смогла оценить даже сквозь боль, сковавшую тело. Ещё юный, но уже невообразимо красивый и сильный. Он, не спрашивая, забрал меня к себе в Транр, тогда ещё толком недостроенный. Просто сказал, что я иду с ним. И я пошла. Рей оберегал меня, всячески заботился, относился, как к младшей сестренке. А я любила его и хотела быть вместе. Как я только не старалась добиться взаимности, но он лишь смеялся и называл меня малышкой, шутил, что когда вырасту, тогда и поговорит… Я умела ждать… долго… И однажды он увидел во мне женщину, его женщину… Мы были счастливы… Все эти годы… А потом появилась ты…
– Прости меня, – эти слова всё-таки сорвались у Стефани. Она нашла в себе силы взглянуть Леттин в глаза.
– Я видела тебя с Келленом во дворе, – сказала вдруг Леттин, резко меняя интонации. Глаза наемницы зло сверкали от негодования. – Что происходит, Стефани? Ты так привязываешь Рейтана к себе? Манипулируешь? Заставляешь ревновать? Манишь, а потом отказываешь, заставляя желать ещё сильнее?
– Что? – глаза девушки округлились. – Нет, конечно!
– Зачем ты играешь с ними? С Рейтаном, Риеном, с Келленом? Чего добиваешься? Хочешь, чтобы они поубивали друг друга из-за тебя? Рейтан с Риеном уже дрались, теперь Келлена подставляешь?
– Риен лишь спас меня от гнева Рейтана! – Стефани показалось, что она сейчас задохнется от одолевавшего её возмущения. – Я ни с кем не играю!
– Вообще, достойно восхищения. Я знала, что такие женщины существуют, но лично только сейчас встретила. Рейтана получила в сети, разыгрывая из себя недотрогу. С Риеном сыграла на чувстве жалости, очаровала его своей беспомощностью, вызвала желание защищать. С Келленом было сложнее всего. Да? Он самый неприступный, потребовалось много времени и сил. И тем не менее к нему ключик найден. Прилежная ученица, прогулки по лесу, забавы, много времени проводите вместе и даже предлог искать не надо, чтобы остаться наедине: в Транре все обижают… И вот уже и наш странный следопыт не сводит с тебя глаз…
Стефани в негодовании подскочила. Желание вцепиться Леттин в волосы она отчаянно подавляла, плотно сжимая зубы.
– Что? Правда глаза колет? – Леттин тоже поднялась и расправила плечи. Боль, тоска и грусть больше не отражалась в глазах наемницы. Лишь чувство превосходства и уверенность в своих силах, смешанные с холодной ненавистью. Леттин была выше, крупнее, способнее, сильнее. В бою у Стефани мало шансов выстоять, и обе это понимали. – Ты просто шлюха. Талантливая, но шлюха.
Стефани не поняла, когда именно появилась у неё эта новая привычка хвататься за кинжал. Но Леттин была ей несказанно рада. Это послужило сигналом к атаке. Вот только руки Стефани схватились за воздух. Своё оружие она оставила у себя в комнате, посчитав ненужным при отдыхе на качели.
Удар Леттин выбил из груди Стефани воздух. Боль скрутила тело, вызывая на глазах слезы, а вместе с ним и страх. Отползти Стефани не успела, тяжелый сапог наемницы несколько раз со всей силы приземлился на ноги девушки, имея явное намерение их сломать. Стефани взвыла от боли, хватаясь за них руками.
– Сестра была шлюхой, и ты такая же!
«А вот это ты зря!»
Про маленький кинжал, спрятанный в своем сапоге, Стефани вспомнила за секунду до следующего удара. Тяжелая нога наемницы достала до живота соперницы, но лишь слегка зацепила. Стефани успела перекатиться, зажатое в руках оружие вонзила в ногу Леттин, и пока наемница не опомнилась, подскочила и со всей силы ударила ногой, заваливая на землю.