Леттин выхватила из-за пояса своё оружие, но бросить не успела. Мелькнула коричневая шерсть. Рычание кутани и вопль боли наемницы совпали.
– Кора! Не-е-е-ет! Отпусти! – закричала Стефани.
Кутани сжимала руку Леттин, заставляя ту выронить кинжал. Вторую руку наемницы перехватила сама Стефани, не давая нанести смертельный удар Коре.
На их крики выбежали мужчины. Рейтан схватил топор и бросился к кутани. Стефани заслонила собой Кору, вставая на пути главы наемников.
– Рейтан, Кора меня защищала от Леттин!
Наемник перевел безумный взгляд с окровавленной ноги Леттин на такую же истекающую кровью руку, затем на Стефани и яростно прошептал сквозь зубы:
– Если эта тварь тебя защищала, то почему Леттин в крови и лежит на земле, а ты стоишь на ногах? Я предупреждал тебя, если кутани кого-нибудь тронет, то ей не жить!
Рейтан отшвырнул Стефани в сторону. Девушка не устояла на ногах и упала, больно прикладываясь локтем и спиной о землю. Короткий свист топора, что отчетливо раздался в наступившем молчании… Стефани закричала и зажмурилась. Чьи-то руки дотронулись до неё, поднимая и ставя на ноги.
– Она убежала, – холодно сказал Риен, – но пусть не возвращается.
Стефани подняла на Риена умоляющие глаза. Его взгляд открыто осуждал. Он был согласен с решением Рейтана. Как и все остальные: она читала это на их лицах. Наемники потянулись обратно в дом, вслед за главой, который нес на руках раненую Леттин.
Стефани стояла одна в пустом дворе и почти не мигая смотрела на пятно крови, которое оставила после себя рана наемницы. Происходящее доходило не сразу. Радость оттого что её Кора всё же жива, сменилось острым чувством одиночества. Пустая будка, как напоминание об утрате. Хотелось выть, вот только слез не было. Места от полученных ударов отзывались тупой болью, не давая нормально стоять. Стефани опустилась на землю, радуясь её прохладе.
«Хорошо, что никто не видит. А то сказали бы, что давлю на жалость».
– Удобно? Удобно. Знаю, сам недавно так лежал, – насмешливо сказал Келлен, присаживаясь возле неё и наклоняя голову вбок, рассматривая её словно диковинного зверя. – Но всё же не стоит. Женщинам вредно переохлаждаться.
Стефани от изумления аж забыла о своей боли. Его это забавляет?
– Так тебе помочь? Или не мешать? – продолжил Келлен, губы чуть тронула ухмылка. Её нерешительность его развеселила. Слова заискрили иронией. – Соглашайся. Тем более, что ключик ко мне найден, я уже не свожу с тебя глаз… Мы наедине…
– Ты… ты всё слышал? – наконец-то выдохнула она.
– Ну да, – просто ответил он.
– Всё видел и не помог? Не остановил? – стало распирать от негодования. Стефани не могла поверить. Всего этого могло не быть! Коре не пришлось бы уходить, Леттин не была ранена, а ей, Стефани, не было бы так больно. Злость вызывала слезы. – Почему?
– Вначале мне было интересно, чем всё закончится, уж очень увлекательный рассказ был у Леттин, а потом стало любопытно оценить боевые навыки моей прилежной ученицы, – последнее он выделил приторно-сладким, столь необычным для себя тоном, откровенно издеваясь.
Когда Келлен помогал ей подниматься, Стефани с силой вцепилась ему в руку. И дело было не только в том, что ей физически больно вставать с земли, девушка хотела сделать больно и ему, чтобы он перестал над ней надсмехаться.
– Ну и как? Удовлетворил своё любопытство? – съязвила она.
– Вполне, – пожал плечами Келлен. – Но, признаю, разочарован. Ты знала, что дело идет к драке и всё равно пропустила первый удар, собственно, как и последующие два по ногам. Применение оружия в твоем случае, считаю вполне оправданным, учитывая, что по-другому в том состоянии ты вряд ли бы выиграла.
– Она могла меня убить! Если Бы Кора не вмешалась…
Он вдруг остановился и посмотрел на неё уже серьезно.
– Не убила бы. Не успела б. Мой кинжал прилетел бы первым.
Стефани смутилась от его слов и взгляда, вдруг остро ощутив его близость, опустила глаза и продолжила ковылять к двери.
– Ртан, как болят ноги… – захныкала она уже в доме, стоя перед лестницей.
– Стефани, – Рейтан возник словно из ниоткуда. – Тавин рассказала мне, что Леттин первая на тебя напала. Как ты?
– Порядок, – зло бросила девушка, всё ещё обнимая одной рукой свой живот, а второй цепляясь в куртку стоящего рядом следопыта. – Значит, Кора может вернуться?