– Риен, – подал голос Рундар, – а что думаешь ты?
Стефани избегала смотреть на Риена, почему-то было стыдно. Перед ним. За себя. И вроде ничего не обещала, но… Целый месяц она пользовалась его именем и своим статусом его женщины.
– Согласен с Рейтаном, – промолвил вдруг Риен.
Удивились все. У Келлена широко распахнулись глаза: Стефани и не знала, что они могут быть настолько большими. У Форбара отпала челюсть. Эрпос стал прочищать уши, словно это позволило бы ему услышать что-то иное. Рундар тихонько стал поминать зад Арарага. А Рейтан, уже набравший в грудь побольше воздуха, чтобы разразиться гневной тирадой в ответ на возражения заместителя, шумно выдохнул.
Риен поймал её взгляд своими серьезными глазами и спросил:
– Узнать их сможешь, если увидишь?
Стефани ответить не смогла, лишь кивнула. Такое простое движение головой внесло оживление в комнату. Неразлучная тройка наемников, что ещё мгновение назад опасалась стычки с кланом Легнар, радостно загудела. Глаза наемников горели нетерпением, а пальцы нервно сжимались в кулаки, на лицах отчетливо читалась жажда кровавой бойни.
– Объяви общий сбор. Выходим через час! – скомандовал Рейтан.
Стефани открыла рот возразить, но поймав на себе предупреждающий взгляд Келлена, тут же захлопнула и благодарно кивнула следопыту за напоминание о необходимости сдержанности.
– Соберитесь, тоже идете, – приказал глава, смотря на Стефани и Келлена.
Она поспешила вслед за Келленом, не желая оставаться наедине с Рейтаном.
– Они будут драться с кланом Салазара? Из-за меня? – возбужденно зашептала Стефани, хватая следопыта за рукав, заставляя остановиться.
– Да. Нет, – ответил Келлен.
– Как это? – уже громко воскликнула девушка.
– Ты спросила – я ответил, – угрюмо сказал наемник.
– А нормально отвечать ты умеешь? – вспылила она.
– Да – они будут драться с кланом Легнар. Нет – не из-за тебя, – недовольно пояснил Келлен, – не только из-за тебя, – добавил следопыт. – Никто не имеет права нападать на Транадор.
– Великий Гарттон! Но могут же пострадать наши! – Стефани сильнее вцепилась в его одежду, чувствуя, что от ужаса её начинает трясти.
– Они и пострадают, но так надо, – просто ответил Келлен. – Иди. Надень доспехи, собери оружие. Я рассчитываю, что нам с тобой не придется драться, но мы в любом случае должны быть готовы.
Он ушел, а Стефани стояла и не могла заставить себя двигаться. Дом оживился. Наемники активно собирались, у всех на лицах было примерно такое же выражение, как и у Форбара, Эропаса и Рундара: свирепое желание сразиться. Леттин спустилась вниз. Она была облачена в боевые доспехи, волосы собрала в высокий хвост и дополнительно заплела в косу. Пояс и ногу украшали кинжалы, за спиной у наемницы был закреплен арбалет. Сильная. Грозная. Воительница. Стефани завистливо вздохнула. Ей никогда не стать такой, как Леттин… Наемница бросила на неё злой взгляд, и девушка поспешила скрыться из виду.
Стефани дрожащими руками надевала на себя плотные кожаные штаны, нагрудник, крепила пояс с кинжалами. Она понимала, что всё это не поможет ей, если придется сразиться с настоящим воином; что один взмах чьего-то топора или молота решит её судьбу раз и навсегда. Зато у неё есть то, что могло оттянуть сей неприятный момент: зелья Лиама. В случае необходимости они позволят выиграть время для отступления.
«Хороша наемница! Бой ещё не начался, а ты уже готовишься убежать.
В смерти нет чести!
А в том, что ты собираешься сделать есть?
Я собираюсь выжить! Любой ценой!»
Сумка с ядовитыми зельями заняла место на плече, и Стефани спустилась вниз, присоединилась к ожиданию. Наемники клана Транадор в полном боевом облачении вызывали у неё благоговейный страх. Они выглядели несокрушимо: могучие, тренированные воины, уверенные в своей победе. Кто-то негромко переговаривался и отпускал сальные шуточки в адрес Легнар, кто-то сосредоточенно проверял своё снаряжение, а кто-то готовил оружие. Резкий протяжный звук точильного камня о металлическое лезвие вызывал у Стефани мурашки по телу и притягивал взгляд. Девушка стояла, смотрела на методичные, неспешные движения руки наемника и представляла, как топор, что тот затачивал, окрасится в красный цвет, унося чью-то жизнь. Раздавшийся громкий смех одного из наемников заставил Стефани подпрыгнуть от неожиданности. Она невольно обернулась, пораженно вглядываясь в смеющегося. Как можно веселиться в такой момент? Неужели совсем не боится умереть?
«Любой из них может умереть сегодня… И Рейтан тоже… Бессмысленные жертвы»