«Сейчас поздняя осень. Какой цветок? На дереве? Два варианта: поехала крыша или просто сплю».
Второй вариант Стефани был предпочтительнее, и она себя ущипнула, продолжая медленно приближаться к окну. Потом зажмурилась и снова открыла глаза. Цветок никуда не исчез. Его нежные лепестки манили протянуть руку и сорвать.
«Уверена?»
Сердце взволнованно стучало, тело было напряжено, готовясь на всякий случай к неприятным неожиданностям, но рука уже открывала окно. Когда Стефани выглянула наружу, то прямо на её глазах на нижней ветке распустился ещё один цветок, затем ещё один, ниже. Девушка заметила стоящего внизу мужчину. Он приветливо помахал ей рукой и тут же воровато оглянулся, опасаясь быть замеченным. Радость от встречи и испуг за него разом охватили её.
– Лиам, – прошептала она.
Хотелось поскорее сбежать вниз и оказаться в его объятиях. Лиам разгадал её порыв и замахал руками, привлекая внимание, пытаясь что-то сказать. Стефани снова высунулась из окна, низко наклоняясь. Он послал ей воздушный поцелуй, а затем пошевелил рукой. На ветви дерева, что была ближайшая к девушке, на тонком стебле вырос бутон, который, раскрываясь, превратился в ещё один цветок. Стефани счастливо заулыбалась и сорвала его, поднесла к лицу и вдохнула чудесный нежный аромат. Мягкие лепестки ласково коснулись кожи.
«Такое же трепетное прикосновение, как и у твоих пальцев, милый мой Лиам».
Лиам поправил свою сумку, закидывая её за спину, замер у дерева, дотронулся до него рукой. Мощный ствол дерева оплело растение. Мужчина стал ловко карабкаться вверх, цепляясь за новые изгибы прочных на вид ветвей. Стефани смогла вздохнуть, только когда тот оказался внутри. Она крепко прижала его к себе, не в силах успокоить сердце.
– Так высоко, а если бы ты упал? – зашептала она дрожащим голосом.
– Не упал бы, – улыбнулся он и отстранился, окидывая её теплым взглядом. – Подожди. Спрячу улики.
Он выглянул в окно, дотянулся до ближайшей ветви и что-то прошептал. Ветви растений с тихим шорохом уползли вниз, снова скрываясь в недрах земли. Стефани, что выглядывала наружу из-за его плеча, восхищенно прошептала:
– Магия какая-то.
Лиам тихо засмеялся, довольный произведенным эффектом.
– Не то чтобы я хотел порисоваться, – сказал он, закрывая за собой окно и задергивая занавески, – но забраться с помощью магии легче. Хотя я могу и без неё. Прошлый раз пришлось лезть самому, я же не мог показаться тебе с линиями на лице.
Стефани ахнула.
– Ствол вертикальный, до ближайшей ветки не допрыгнуть… как?
– Особый талант, как я понимаю, доставшийся от предков. Эльфы умеют взбираться на невообразимые высоты, плюс прыгают дальше, чем обычные люди, да и бегают быстрее. Правда, я долгое время тешил своё самолюбие, считая, что я один такой уникальный, а потом как-то нашел книгу про эльфийскую расу. Тебе не передать моего разочарования, постигшего в тот момент… – весело усмехнулся он.
Стефани не сводила с его лица восхищенного взгляда, откровенно наслаждаясь его мимикой, улыбкой, блеском глаз. Он заметил, и щеки чуть тронул румянец.
– Стеф, прекрати, – пробормотал он, – ты меня смущаешь и в то же время делаешь счастливым.
Если бы она могла… Лиам спрятал своё лицо в её волосы, нежно обнял, смыкая руки на её спине. Стефани почувствовала, что растворяется в его объятиях, они грели её душу, её сердце, убирая тревоги.
«Останься со мной».
Тихий урчащий звук живота.
– Черт. Стыдно-то как, – проворчал Лиам и сильнее сжал её в своих руках.
– Я сейчас сбегаю за едой, – спохватилась Стефани. – Все уже должны были разойтись, я быстро.
– У меня есть и кое-что с собой. – Он достал из сумки печенье. – Продолжаю свои кулинарные эксперименты. Вроде из такого теста ты любишь.
– Лиам, оно восхитительно, – сказала Стефани, надкусывая печенье.
«Как и ты».
Ему была приятна её похвала. Улыбка украсила лицо. Он чуть наклонился и тихо проговорил:
– У тебя здесь крошка. Вот тут.
Его язык скользнул по её губам, а затем проник внутрь. Тонкие пальцы аккуратно легли на её затылок, зарываясь в волосы. Нежный, ласковый поцелуй, от которого у неё взволнованно затрепетало внутри. Когда Лиам отстранился, Стефани бросила на него лукавый взгляд и сказала:
– Крошка? Это старый распространенный прием, во всех книжках про любовь есть.
Он засмеялся.
– Знаю, но мне всё равно нравится. Да и благодаря печенью у поцелуя сейчас был вкус ванили и корицы.