– Так ты спаслась от наемников Салазара прошлый раз? Растение скрыло?
Он остановился перед ней. Внимательные узкие глаза хищно бродили взглядом по лицу, считывая ответы.
– Всё-таки маг он, эльфийский полукровка, – заключил следопыт.
– Кел, прошу… не говори никому, – испуганно проговорила она, хватая его за край куртки, умоляюще заглядывая в глаза.
Келлен презрительно скривился и убрал её руки со своей одежды.
– Если ты не хочешь, чтобы о чем-то узнали, то отрицай даже тогда, когда тебя поймали за руку, – раздраженно проговорил он. – Я не знал наверняка, просто предположил, а ты сама всё подтвердила и выдала его.
Стефани изумленно открыла рот и несколько раз моргнула.
– Но…
– Надо было сделать вид, что ты не понимаешь, о чем я. Хороший вариант: удивление. Лучший: засмеяться и сказать, что я фантазер. Меня бы не убедила твоя ложь, но посеяла бы сомнения. Пошли.
Она шокировано посматривала на следопыта, но шла следом, едва поспевая.
– Значит, зелья были его? – проронил Келлен через какое-то время.
Стефани успела остановить свой ответ до того, как тот сорвался с языка. Дала себе доли секунды на осмысление и спросила:
– Какие зелья?
Келлен удовлетворенно хмыкнул, а потом проговорил:
– Неплохо. Но пауза перед ответом была слишком долгая. Учись соображать быстрее.
– Стефани! – гневный вопль оповестил округу, что Рейтан их увидел. – Где ты была?!
– Вышла на пробежку, заметила следы хохотунов на земле, а потом и саму стаю, – уверенно ответила она, когда тот подбежал ближе. – Спряталась в укрытии и переждала, пока они не уйдут. Потом Келлен нашел меня.
Глава клана бросил недоверчивый взгляд на следопыта, но тот со скучающим видом рассматривал окружающий лес.
– Тебя не было почти полдня! – наконец-то воскликнул Рейтан.
– Слушай! – вспылила Стефани и ткнула пальцем ему в грудь. – Я не виновата, что эти твари кого-то там несколько часов доедали, явно наслаждаясь каждым кусочком! Мне что надо было сделать по-твоему? Выйти из укрытия и побежать домой прямо мимо них, чтобы ты лишний раз не волновался?
Для пущей убедительности она разгневано фыркнула и твердой походкой направилась к Транру. Сердце колотилось как бешеное, от страха быть раскрытой дурнота подкатывала к горлу, рискуя выдать содержимое желудка. Проходя мимо Келлена, не сдержалась и скосила на него глаза. Одобрение и нотки гордости в его ответном взгляде вызвали у неё внутри прилив радости и спокойствия. Это было в тысячу раз громче любых слов похвалы.
Глава 13
Стефани переоделась в платье, красиво заплела волосы и спустилась на кухню, предложила помочь Тавин в готовке. Кухарка окинула девушку веселым понимающим взглядом и согласно кивнула.
– Ты сегодня нарядилась, – сказала женщина словно невзначай, – есть повод?
Стефани вспомнила, как были затуманены от страсти его колдовские глаза, как из приоткрытых губ срывался стон, как его сбивчивое дыхание касалось её кожи… Стало жарко, щеки тронул румянец, а губы растянулись в мечтательной улыбке.
– Нет, просто захотелось, – ответила Стефани, пряча свой счастливый взгляд.
Тавин покачала головой и тепло улыбнулась.
– Любовь прекрасна… – мечтательно протянула кухарка. – Помню, свой первый раз с Баллином… такая же ходила… ощущения были, что сейчас раскину руки и взлечу… Казалось весь мир для меня… Он и был для меня. Ведь весь мир для меня это Баллин и его «люблю»…
«Да… именно так…»
Стефани смущенно улыбнулась.
«Стоп. Что-о-о-о?»
Внутри всё похолодело. Если Тавин заметила, то и все остальные тоже. Да, мужчины менее проницательные, но не слепые же. Захотелось спрятаться в комнате и не выходить оттуда, пока желание обнять весь мир не пройдет.
– Ребята волновались, – продолжила Тавин, – а я знала, что у тебя все хорошо. Как чувствовала. Сначала ты пропала, а потом и Келлен куда-то испарился… Признаю, мне он не нравится. Рядом с ним появляется неприятное чувство, – её передернуло, она поежилась и потерла руками свои плечи, словно согреваясь, – что про тебя всё знают, что твоя жизнь в руках этого жуткого человека. Я с вами уже порядком, со всеми дружу, и только с ним так… – Тавин обреченно выдохнула. – Но не мы выбираем и не нас выбирают. Любовь сама решает, кому будет принадлежать наша душа и наше тело. Рейтана жаль, конечно, видно же как он любит тебя… Когда ты рассталась с Риеном, а Рейтан оставил Леттин, мы все предположили… А оно вон как обернулось…