Хелен недовольно поджала губы, потом сделала ещё пару глотков и небрежно отставила кружку.
– Не беспокой меня до конца дня, – она поднялась и ушла в соседнюю комнату, захлопывая за собой дверь.
Стефани, наблюдающая за всем происходящим из своего укрытия, не могла прийти в себя. Её Лиам… Её милый Лиам и Мадам… То, как смело он с ней говорил… словно… словно… И как Хелен снисходительно относилась к его вольностям… В голове крутились мысли, всё никак не желая формироваться в какое-либо правдоподобное объяснение всему… Ей вдруг стало страшно. Стены стали давить, мешая дышать. Не беспокоясь быть обнаруженной, Стефани выскочила из комнаты и бросилась на улицу. Лиам догнал её и схватил за руку, развернул к себе.
– Стеф, что произошло? – его взгляд испуганно метался по её лицу, не понимая.
– Хохотун? Теперь волак? Зачем Мадам живые монстры? Что она делает с ними? И почему ты помогаешь ей? И где ты пропадаешь по ночам? – она не заметила, как сорвалась на крик. Внутри всё сжималось от страха, превращаясь в дрожь тела. – Отвечай!
Они привлекли внимание, и Лиам потянул её за угол дома, обхватил ладонями её лицо, всматриваясь с мольбой в глаза, быстро зашептал:
– Стеф, прошу тебя, нельзя чтобы нас кто-то услышал. Давай поговорим попозже.
– Порой ты становишься таким чужим… странным незнакомцем, о котором я совсем ничего не знаю… я хочу тебе верить… ищу оправдания… спрашиваю, но ты всегда уходишь от ответа… ты пугаешь меня… вот как сейчас с Мадам… – она почти задыхалась от нахлынувших эмоций. Страхи вырвались на свободу вместе с её слезами. – Кто ты такой, Арараг тебя забери, Лиам?
Его лицо словно окаменело, лишаясь при этом краски. В глазах застыла боль, быстро сменяющаяся обреченностью. Он отпустил её и отошел на шаг.
– Я не всё могу рассказать, как и не всё могу объяснить. Но я с тобой никогда не притворялся, – он судорожно выдохнул и проглотил застрявший в горле ком. – С тобой я был собой. Лиамом. Жаль, что этого оказалось недостаточно.
– Трус! – выкрикнула она ему в лицо. – Боишься рассказать мне правду!
– Да. Эта черта во мне тебя тоже пугает? – горькая ирония просочилась в голос, выдавая живущую внутри боль души.
Стефани громко всхлипнула, зажала рот рукой и бросилась прочь. Убежать. Не видеть. Не чувствовать. Не знать. Рыдания душили, вызывая спазм горла, и ей пришлось остановиться. Прислонившись к стене какого-то дома, Стефани сползла вниз, садясь на землю. Все их счастливые моменты сумасшедшим калейдоскопом проносились, сменяясь недомолвками и тайнами. Она громко рыдала, оплакивая своё счастье, что было с человеком, которого придумала себе сама. Всё придумала…
***
Все чувства разом выгорели, когда он увидел в глазах Стефани страх. В какой-то момент он поверил, что на свете есть человек, который примет его любым, с кем можно не притворяться. Он позволил себе быть счастливым… За что и поплатился. Он цеплялся за сковавшую душу пустоту, запрещая себе боль. Больно только живым. А он устал. Устал быть живым. Устал чувствовать. Устал разочаровываться. Он просто устал.
Ноги сами вернули его в знакомое место, где он вот уже несколько лет проводил изо дня в день. Зачем-то зашел в ту комнату, где ещё недавно сидел и смотрел на неё. Где его Стефани так нежно улыбалась ему, держала его за руку…
ты пугаешь меня…
Кто ты такой, Арараг тебя забери, Лиам?
– Я проклятый Создателем Торун, – вслух проговорил он.
Боль разрасталась внутри, терзая, заставляя обхватить себя руками. Наверное, так и бывает, когда сердце пронзают ножом. Её ласковые взгляды, счастливый смех, прикосновения, поцелуи… Всё это было не для него. Всё это было для человека, которого она сама себе придумала… Он страшно, надрывно закричал не в силах больше переносить ставшую физической боль…
***
Она сидела и смотрела в одну точку, не понимая, как жить дальше. И стоит ли вообще. Какой смысл? У неё ничего не осталось. Никого… Мечты? Зачем они ей? Зачем они ей без него…
Он провел по её щеке ладонью, стирая мокрые дорожки слез.
– Перестань, – ласково проговорил он. – Эта женщина не стоит твоих слез. Пусть сколько угодно плюется своим ядом, она не сможет отравить тебя. Ведь я приготовлю противоядие и смогу защитить тебя,– он ободряюще ей улыбнулся…
Он положил ей руку на затылок и притянул её голову, заставляя прислониться к нему. Она уткнулась лбом в его грудь, закрыла глаза и судорожно выдохнула, позволяя себе эти несколько секунд, черпая силу в его поддержке…