Он остановился, сильнее уперся ногами в землю, не давая Стефани себя тянуть.
– Я очень хорошо знаю Хелен, она не примет меня обратно. Да я и не уверен, что оно мне надо. Я работал у неё не из-за монет… Но об этом позже, сначала я хочу тебе кое-что показать. Мы почти пришли.
Он крепко сжал её ладонь и повел за собой. Стефани послушно шла следом съедаемая любопытством и вместе с тем страхом. Она боялась, что его тайны окажутся вне её понимания…
«Есть что-то страшнее того, что ты уже узнала?»
Лиам остановился у двери большого одноэтажного здания и стал ощупывать свои карманы, собираясь достать ключ. Стефани изумленно посмотрела на мужчину.
– Что это за место, Лиам?
– Моя обитель.
Желанный ключ был найден, дверь открыта. Стефани несмело заглянула внутрь, всматриваясь в полумрак. Странная смесь запахов ударила в нос, и девушка испуганно попятилась назад. В голове рисовались невообразимые ужасы. Лиам немного нервно хихикнул при виде такой реакции, затянул Стефани внутрь и закрыл за собой дверь на ключ.
– Ты же меня здесь не убивать будешь? – попыталась пошутить она.
– Вот ты и раскрыла мой план, – зловеще прошептал он, вдруг наступая, его глаза в темноте казались ярче обычного, – но, прежде чем убью… – он положил ей руки на талию, наклонился ниже, – поцелую, – губы коснулись губ ласково, нежно, даря чувственный поцелуй.
Он всё целовал и целовал её, и Стефани стало уже неважно, где они, и что он действительно собирается делать, лишь бы не останавливался. В глубине дома что-то зашуршало, и девушка испуганно подпрыгнула и вцепилась Лиаму в куртку.
– Это мои мыши, – пояснил он, отстраняясь. – Погоди, сейчас зажгу свет и распахну ставни, станет светлее.
Он прошел дальше, а Стефани на всякий случай вжалась в дверь, чтобы на случай опасности можно было быстро дать деру. Когда стало светло, Лиам махнул рукой, подзывая. Комнат в доме было несколько, и каждая из них была завалена всевозможным хламом, создавая такой же хаос, какой был в его комнате. Заметив её немного брезгливый взгляд, пояснил:
– Я не могу находиться в пустых комнатах, или там, где мало мебели. Панический приступ может длиться до нескольких дней, – он пристыженно опустил взгляд в пол. – Но самое страшное происходит потом… когда мне всё-таки удается вернуться в сознание… мысли в моей голове… они изводят… – он нервно провел по своим волосам, стягивая их на затылке. – В прошлый раз было легче. Ты была рядом, и мне не пришлось через всё это снова проходить… одному…
Стефани подошла к нему, обняла, смыкая свои руки на его животе, утыкаясь лбом в его спину, мечтая избавить его от той боли и ужаса, которыми был пропитан его голос. Лиам накрыл её руки своими ладонями, едва заметный выдох облегчения сорвался с губ. Девушка почувствовала, как его тело снова начинает расслабляться.
Он позволил себе ещё немного вот так постоять с ней, а потом развернулся и увлек за собой. Они прошли в самую дальнюю комнату, именно из неё и сочился по всему дому тот странный запах: непонятная смесь ароматов, сотканных из пряных трав, сладковатого, тошнотворного запаха разложений и чего-то ещё резко-кисловатого, заставляющего прищуриться от едва ощутимой рези в глазах.
Стефани прошла ещё несколько шагов и замерла, рассматривая комнату. В самом центре недалеко от окна стоял большой стол, заваленный высушенными травами, семенами, вперемешку с мусором и какими-то емкостями. Среди всего этого аккуратной стопкой лежали исписанные листы бумаги.
Девушка нерешительно прошла дальше, подходя к стеллажам, на которых стояли колбы и сосуды разных размеров. Заметив на одном из них следы крови, Стефани, как завороженная, протянула руку к металлической крышке.
– Осторожно, запах будет неприятный, – предупредил её Лиам.
«Меня должно только это беспокоить? Только запах? А не засохшая кровь по наружной стене?»
Внутри в прозрачной жидкости плавали… Стефани уронила крышку, отпрыгнула и в ужасе уставилась на Лиама.
– Что это? – выдавила из себя девушка.
Он спокойно подошел к емкости, бросил на содержимое беглый взгляд и произнес:
– Печень и сердце салана.
Стефани широко распахнула глаза и по-новому взглянула на стоящие в аккуратных рядах металлические и керамические предметы, пальцем водила по воздуху, указывая на них, собираясь спросить… или узнать… или… слова застревали внутри.
Лиам показал рукой на ближайший сосуд.
– Тут внутренности лихвана, – равнодушно произнес мужчина и подошел к следующему. – Здесь снова салан, – сместился, – лихван… и тут… лихван вообще нужная штука, много чего использую… здесь… – он задумался, а потом так и не вспомнив, приоткрыл крышку, нахмурился и тут же отклонился, помахав у себя перед носом рукой, отгоняя резко разнесшуюся вонь, – ой, испортилось, – и поспешил закрыть, сместился ещё на шаг, – здесь…