– Я понимаю, Кел. Спасибо, – быстро проговорила она и бросилась наверх за своими вещами.
Спустя пару минут она уже стояла внизу. Леттин всё ещё обнимала рыдающую Тавин, но обернулась к Стефани, с сочувствием проговорила:
– Мне очень жаль, – это было искренне. Как бы ни складывались отношения, но каждая понимала каково это – потерять любимого.
– Он не умер, – жестко отрезала Стефани и бросилась прочь из дома.
Келлен нагнал её, подстроился под её шаг, стараясь не отставать. Она заметила, что он прихрамывает, и немного сбавила темп.
– Ты как? – девушка окинула его обеспокоенным взглядом.
– Покоцали, но жить буду, – отмахнулся он. – Монстры подходят совсем близко к городу. Мне, чтобы добраться до Транра, пришлось изрядно потрудиться, остаться незамеченным ох как непросто.
– К домам людей подходят? – спросила она, а при виде его удивления, грустно усмехнулась. – Всё это уже было. Правда, болезнь была другой.
– Да, подходят. Но ребята стараются снять их с арбалетов, тех, что в поле их видимости. К самим пограничникам никто из наших и Легнар не ходят.
«Хоть что-то человечное осталось».
– Ребята просто делают свою работу, – произнес Келлен, бросая на неё обвиняющий взгляд. – Я тебя предупреждал, что наемником тебе быть не понравится. Мы делаем, что должны.
– Я ничего не говорила.
– Ты громко думаешь.
– Ещё один на мою голову, мысли читает, – фыркнула Стефани.
– Спрашивать, кто ещё, не стоит?
Сердце отозвалось болью, ком подступил к горлу, девушка смахнула скатившуюся слезу.
«Дождись меня, мой Лиам. Всё будет хорошо. Я что-нибудь придумаю. Если потребуется, я за волосы приволоку того синеволосого и заставлю тебя вылечить!
Если алхимик не сдох до этого. Может его и не нашли в той камере…»
Чем ближе был город, тем сильнее Стефани съедало беспокойство. Четкое ощущение неправильности происходящего не оставляло, а она всё никак не могла зацепиться за мысль, что крутилась рядом и не оформлялась.
– Кел, – окликнула она следопыта, надеясь, что разговор с ним натолкнёт её на ускользающую мысль, – расскажи, пожалуйста, что именно там происходит? Как много заболевших? Как вы выискиваете зараженных?
– Часть наемников патрулируют улицы близ района пограничников, часть – улицы Нижнего города. Потом меняемся. Специально никого не выискиваем, но если попадаются люди с признаками болезни, то их тут же перемещают к пограничникам. Жители без крайней необходимости на улицу не выходят, если заболевают, то максимально стараются скрыть это, но… Есть ещё соседи, которые, едва заслышав кашель, бегут к наемникам сдавать приболевшего. Все бояться. Паника убивает сострадание.
Келлен ненадолго замолчал, переводя дыхание, словно быстро идти и говорить, ему было тяжело.
– Клан Легнар работает с зараженными чуть дольше, поэтому их потери значительно превышают наши. Они хотели отказаться от монет и уйти, пока остался хоть кто-то живой, но Верхний город утроил вознаграждение. Алчность победила. Тогда Салазар стал решать проблему кардинально: убивал новых заболевших. Рейтан узнал про это… – Келлен одобрительно усмехнулся. – В процессе спора Легнар лишились ещё нескольких наемников, и Салазару пришлось оставить эту идею. По крайней мере, если он и убивает, то втихаря.
– Ты говорил, что больных из Нижнего города оставляют у границ с пограничниками, а где же им укрыться? Ночи холодные, и монстры… А если, – она запнулась, часто задышала, пытаясь справиться со своими слезами, – человек без сознания, как он доберется до чьего-либо дома?
– Никак.
Мир пошатнулся, земля стала уходить из-под ног, девушка приглушённо воскликнула, чувствуя, что сейчас упадет. Келлен подскочил и подхватил её, быстро заговорил:
– Людей очень много, а места мало, пограничники не хотят брать к себе никого. Дома, которые освобождаются после смерти владельцев, тут же занимаются новыми людьми. Ведь не все же тяжело больны, многие только на начальной стадии. Я перенес Лиама в какой-то сарай. Знаю, не Боги весть что, но всё ж не на улице. Его и оттуда хотели выбросить. Пришлось пригрозить жестокой расправой, сказал, что если не обнаружу его на месте, то вырежу всех. Ты же знаешь, я умею быть убедительным.
Стефани всхлипнула и обняла его, утыкаясь ему в плечо.
– Спасибо, Кел… спасибо…
– Это всё, что я мог сделать…
Она почти сразу отстранилась, слезы утирала уже на ходу. Не время и не место.