– Как ты смеешь нас сравнивать! – взревел он, снова хватая её, на сей раз за руку.
– А я и не сравниваю! – закричала она ему в лицо. – Я люблю его! И знаешь, а мне плевать, что он делал в прошлом! Можешь больше не тратить время и монеты, чтобы узнать новые грязные секреты! Это никак не изменит моих чувств к Лиаму!
Он вдруг зло рассмеялся:
– Коль так, то вам недолго быть вместе. Я видел его! Сам выбросил к границе с пограничниками! Он скоро умрет, если уже не умер.
Жгучая ненависть затопила всю её, вытесняя остальные чувства, хотелось только причинять ему боль, как он причинял ей. Стефани яростно закричала и ударила его, со всей силы, прямо кулаком по его улыбающемуся лицу. Руку пронзила дикая боль, но девушка не воспринимала её, пребывая в агонии, снова и снова пытаясь ударить. Рейтан отшвырнул её от себя и вытер кровь с губы.
– Не доводи меня, – зарычал он, сжимая кулаки. – Я могу и забыть, что ты женщина! Хочешь отправишься к Арарагу вместе со своим белобрысым любовничком?!
Её порыв остановил Келлен, появившийся в самый разгар ссоры. Он схватил за талию, не давая приблизиться к Рейтану.
– Стеф, прекрати, – следопыт крепко прижал к себе и стал пятиться назад.
– А вот и защитничек! Или ещё один любовничек? – зло усмехнулся Рейтан, с презрением смотря на наемника. – Что она делает с вами, что вы так бросаетесь ей на помощь? Мне вот интересно, а Кел? Что в ней такого?
– Давай прекратим этот разговор, – спокойно ответил Келлен. Стефани почувствовала, как напряглось его тело, словно перед прыжком, и разом остыла, понимая, что снова явилась причиной раздора.
Рейтан окинул обоих полным ненависти взглядом и ушел. Стефани провожала его фигуру глазами, не сразу замечая, что Келлен так и не убрал свою руку с её живота.
– Глупо провоцировать человека в разы превосходящего тебя по силе. Особенно настолько эмоционального, как Рейтан, – упрекнул её следопыт.
– Знаю, – виновато пробормотала она и отстранилась. – Но он всегда находит способы вывести меня из себя.
– У тебя были дела, – напомнил он.
– Какая же я дура! – воскликнула она, вспоминая, куда бежала.
– Заметь, это не я сказал, – рассмеялся вдруг Келлен и тут же закашлялся.
Стефани некогда было обижаться, она уже со всех ног бросилась бежать, тем более что заветная лаборатория была уже в соседнем квартале.
Глава 21
– Кто в домике живет? Мышки-норушки, пожалуйста-пожалуйста, давайте вы будете ещё живыми. Великий Гарттон, будь благосклонен. Пусть эти зверюги ещё дышат.
Стефани зажгла лампу и прошла в комнату с клетками. С замиранием сердца осматривала клетку за клеткой. Живой оказалась только одна мышь и та, при виде Стефани испустила дух. Девушка схватила валяющуюся неподалеку палочку, просунула сквозь прутья и потыкала в зверька.
– Нет. Нет. Не умирай. Ты же просто спишь? Да?
«Конечно. Кверху лапками. Смотри, они так все легли отдохнуть».
Стефани разочарованно простонала, но поднялась, дважды пересчитала клетки, чтобы не ошибиться, забрала нужный эликсир и понеслась обратно.
Прошлое наслаивалось на страшное настоящее, накатывая волнами ужаса. Она снова бежит и снова надеется, что её родной человек выживет. И снова врывается в комнату, замирая на пороге, и снова кричит, но уже другое имя:
– Лиам!
– Стеф…
Она заплакала и засмеялась одновременно. Он дождался её, не сдался.
«Он услышал меня?»
– Сквозняк по коже сказал, что кто-то пришел, – донесся голос Лиама. – Я надеюсь, что это все-таки ты.
Стефани откупорила зелье и помогла ему выпить. Лиам сморщился.
– Сколько мышей выжило? – спросил он и выставил вперед руки с оттопыренными пальцами. Пока она размышляла говорить ему правду или нет, добавил: – Не надо щадить моё самолюбие. Половина? Три?
Она согнула его пальцы, оставляя только один, а потом и его убрала.
– Ясно, – разочарованно сказал он и отвернулся.
Стефани стянула со своего лица платок, наклонилась и поцеловала его в уголок рта.
– С ума сошла! – возмутился Лиам, резко поворачивая голову. – Ты можешь заразиться! Я так и не понял, как эта болезнь передается! А если моё зелье не работает?!
– Тогда уже всё остальное будет неважно, – прошептала она и снова поцеловала его.
Лиам попытался сопротивляться, но она обхватила его голову руками, не давая отвернуться, и снова поцеловала в самые губы. Её слезы упали ему на лицо, и Лиам обнял её, ласково провел ладонью по спине.
Ей было неудобно, тело затекло, но она не хотела отстраняться, не желая быть вдали даже минуту. Когда его рука ослабела и сползла с её спины, Стефани испуганно ахнула, но увидев, что он просто заснул, спрятала лицо в ладонях, пытаясь успокоиться.