Они окидывали её недоверчивыми взглядами, рассматривая её дорогой костюм, оружие на поясе, куртку и нашивку. Почти у всех на лицах было написано: «Что ты можешь понимать, богатенькая дурочка, играющая в наемницу?»
– Каждый видит свой смысл, – четко проговорила Стефани. – Мне в прошлую эпидемию с помощью обычных кухонных ножей удалось отстоять свою жизнь.
Изумление на лицах некоторых сменилось узнаванием.
– Это же Тиллон! – прошелся шепот.
– Теперь Транадор, – сказала Стефани, ненавидя себя за эти слова. – Поспешите, желательно успеть до заката, свет от огня в ночи привлечет внимание.
Люди быстро разошлись. Девушка вздохнула, собираясь с духом, и направилась в Нижний город. Надо поговорить с Рейтаном раньше, чем он узнает от кого-то про её вольность. Встреченные ею наемники указали местонахождения главы клана, он был не так далеко от её дома.
«Совпадение.
Кого ты пытаешься обмануть? Себя? Он охраняет тебя. И рядом с тобой гордость ему не позволяет быть, но и оставить без защиты не может.
Замолчи».
Рейтан что-то на повышенных тонах выяснял с Келленом. Глава клана эмоционально жестикулировал, а следопыт гневно шипел в ответ. Стефани молилась Богам, чтобы не она была причиной раздора, но…
– Но как бы то ни было, мне нужно с ним поговорить, – сказала сама себе девушка и решительно направилась к спорящим.
Первым её заметил Келлен, резко замолчал, бросая на неё предупреждающие взгляды. Стефани старалась на него не смотреть, боялась растерять всю свою храбрость.
– Рейтан, – сказала она, перехватывая удивленный взгляд синих глаз. – У меня к тебе большая просьба. Людям нужно позаботиться о своих близких. Они не могут похоронить их, но один общий погребальный костер на всех решил бы проблему. Кроме того, оставлять умерших от болезни людей в домах или на улице, не самая лучшая идея.
– Они могут снести их в лес или просто в одну кучу! – возразил Рейтан. – Верхний город не одобряет костер.
Вспышку злости Стефани старательно подавила, хоть и не сразу. От сдерживаемого гнева на её щеках появился румянец.
– Ты же понимаешь, что это неправильно.
– Нет такого слова, – отрезал он, – есть только слово «приказ»! И это слово ты всё никак не выучишь!
– Рейтан… пожалуйста… это же люди… понимаешь, живые. У них кто-то умер… отец… мать… ребенок… – она запнулась, чувствуя, как перехватывает её дыхание. – Рейтан…
Стефани с мольбой всматривалась в его лицо, видела, как сменяется его гнев на задумчивость, как теплеет взгляд…
– Дым! – крикнул кто-то из наемников, указывая в сторону пограничников. – Они жгут костер!
«Что ж так быстро-то. Ещё бы какой час времени! Ртан! Ртан!»
– Кто разрешил? – гневно закричал на неё глава клана.
«Сейчас зашибет».
Стефани решила принять смерть с гордо поднятой головой.
– Я, – она прямо посмотрела ему в глаза. – Я разрешила. Транадор.
Он опешил от её ответа, мгновенно остывая, словно на него вылили ведро воды, даже плечи опустились вниз.
– Тогда зачем спрашивала у меня? – неожиданно тонким голосом проговорил Рейтан, всё ещё пребывая в шоке.
– Заручиться поддержкой главы клана никогда не будет лишним, – спокойно ответила она, отчаянно стараясь подавить подступающую истерику.
Воцарилась тишина. Стефани рискнула посмотреть на Келлена. Тот пребывал в не меньшем шоке от её наглости, чем сам Рейтан. Громкий смех главы клана заставил её вздрогнуть.
– Ты до невозможности проблемная женщина, – сказал Рейтан, отсмеявшись.
– Знаю, ты говорил мне уже, – с улыбкой ответила Стефани, испытывая в это мгновение волну признательности к мужчине, отношения с которым были такими сложными для них обоих.
Стефани, посчитав разговор законченным, поспешила обратно.
– Отвечаешь за неё головой, – услышала она голос Рейтана, а потом её нагнал Келлен.
– Я думал, он тебя убьет, – тихо сказал следопыт.
– Я тоже, – нервно хихикнула она.
– Это ж как надо любить, чтобы прощать тебе твои выходки, – задумчиво проговорил Келлен.
– Кел, у меня просьба…
– На меня твои умоляющие глаза не подействуют, поэтому не начинай, – перебил он её.
– Кел, этим людям нужна помощь. Я прошу только присмотреть за ними, ты заметишь опасность раньше остальных и сможешь предупредить, – она взяла его за рукав и дернула, заставляя посмотреть на неё.
– Так вот как это работает, – язвительно сказал Келлен, – смотришь в твои глаза и тонешь в них, а потом, как дурак, бежишь выполнять просьбу, сам не понимая, зачем это делаешь.