Родословная журнала содержит известную интригу. С большой долей основания можно утверждать, что «Уральский следопыт» родился не в 1958, а в 1935 году. В тридцать пятом вышло 9 номеров «Уральского следопыта» под редакцией В. А. Попова, одного из основателей журнала «Всемирный следопыт». Возможно, в будущем историки и внесут коррективы…
Так или иначе нам двадцать пять. Журнальное дитя росло и развивалось в духе времени, как типичный акселерат. В год основания «Уральский следопыт» насчитывал 50 тысяч подписчиков, ныне их 255 тысяч. Это самый крупный, если исключить столичные и отчасти ленинградские издания, тираж среди всех общественно-политических и литературно-художественных журналов страны.
Журнал задумывался как зональный и первые годы имел распространение только в нашем крае. Сейчас примерно половина тиража расходится в зоне Большого Урала, половина — за его пределами. Помимо Урала основными базами подписки стали Сибирь, центральный район страны, Украина и Казахстан. Истоки растущей популярности, на наш взгляд, следует искать не только в стенах редакции, они гораздо глубже. Урал сыграл выдающуюся роль в возмужании Российского государства, в становлении социалистической экономики, в великой освободительной борьбе советского народа против фашизма. И ныне крепки, надежны каменно-стальные плечи Урала, одного из крупнейших индустриальных бастионов страны.
Урал славен умельцами, мастерами культуры, которые обогатили своими творениями в области техники, архитектуры, литературы, живописи, камнерезного искусства художественное сознание народа. Сурова и прекрасна природа Каменного Пояса. Все это и многое другое, о чем коротко и не скажешь, пробуждает всеобщий интерес к нашему краю, который всячески поддерживает и развивает «Уральский следопыт».
«Уральский следопыт» выделяет следующие главные направления в своей работе: героика и романтика труда; историко-революционные традиции; рассказы рабочих-умельцев, бывалых людей, первопроходцев; героизм советских людей в годы Великой Отечественной войны; наука и техника; краеведение как школа воспитания патриотизма; охрана природы. Как показала читательская анкета, такая направленность в основном отвечает запросам подростков. Адресуясь всесоюзному читателю, «Уральский следопыт» вместе с тем большое внимание уделяет Уралу, Сибири и Дальнему Востоку — тем районам, преимущественное развитие которых определено решениями партийных съездов и которые предстоит осваивать прежде всего молодому поколению. Воспитание его в духе коммунистических идеалов и воспринимается нами как главнейшая, первостепенная задача.
Наш основной адресат — подросток. Подросток — это целый мир. Сложный, беспокойный, очень ответственный. В пору отрочества во многом происходит становление человеческой личности. В этот период наблюдается не просто количественный рост, когда вчерашний мальчишка, которого из-за парты было еле видно, вдруг за считанные месяцы достигает баскетбольной кондиции. Кстати, папы и мамы чаще всего замечают именно эти внешние перемены, когда им каждые полгода приходится бегать по магазинам в поисках все больших и больших размеров одежды и обуви.
Отрочество менее всего период возрастного переползания: был ребенком, становится взрослым. Зреет исподволь качественный скачок, своего рода взрыв души. Подросток — взволнованное состояние человека, состояние великого контраста, когда в одном лице причудливым образом сочетаются два громадных мира. Мир ребенка и мир взрослого.
Становление собственного «я» — процесс радостный и мучительный, восторженный и с перепадами отчаяния, полный неверия в свои силы и твердой уверенности, что именно ему даровано право изменить к лучшему мир. Идет проверка на прочность, а подчас и ломка авторитетов учителя (в целом школы!), родителей (семьи!). Формы этого становления нередко бывают «взрывными», и родители всплескивают руками: что происходит с их чадом, от рук отбился, а был такой послушный. А с их баскетбольного роста чадом ничего сверхъестественного не происходит. Просто второй раз в жизни он учится ходить без папино-маминой руки. Только на этот раз не по полу — по жизни.
Шаги эти ох как непросты. Он еще не успел освоиться в непривычном для него мире взрослых, проверить в полете свои крылышки, а приходится впервые и совершенно самостоятельно принимать ответственнейшее решение: кем стать в жизни, какую выбрать профессию. Разумеется, в этом выборе ему активно, нередко сверхактивно, помогают родители, школа, друзья, но окончательное слово принадлежит ему, и только ему.