Царь вновь улыбнулся. Он знал, что эта встреча была не просто формальностью. За нею скрывались вековые интриги, политические игры и замысловатые планы. Он знал, что королева пригласила его не просто попить чая. Она хотела что-то от него. Но что именно? Гордей повернулся к дипломату и сказал:
— Пожалуйста, проводите меня к ней. Его слова были спокойными и твёрдыми. Он не боялся встречи. Он был готов к любому исходу. Ведь он был царь, а цари не ведают страха.
— Прошу за мной, — дипломат учтиво стал гидом царя. Он сделал небольшой шаг в сторону, уступая дорогу.
Царь Гордей, облаченный в дорогой бархатный костюм темно-синего цвета, неспешно пошел за дипломатом, осматривая роскошные помещения замка. Пол из полированного мрамора блестел, отражая свет тысячи свечей, расставленных по всему залу. На стенах висели картины, изображающие древних королей и королев, а в нишах стояли статуи, украшенные золотом и драгоценными камнями.
— Почему не Лондон, а Уэльс? — сухо поинтересовался Гордей у дипломата, окидывая его острым взглядом. Его голова была приподнята, а губы сжаты в строгую линию. Он не терпел тайн.
Дипломат не спешил с ответом. Он внимательно посмотрел на царя, пытаясь понять его намерения по выражению лица и жестам.
— Её величество предпочла более уединенное место для встречи, — ответил он наконец. Его голос был спокойным и ровным, как всегда.
— Уединенное место? — переспросил Гордей, не убежденный в правдивости ответа. Он знал, что королева не боялась публичности. Её власть была основана на народной любви.
— Да, ваше величество, — подтвердил дипломат. Он не стал углубляться в объяснения.
Гордей не удовлетворился ответом, но продолжил идти за дипломатом, оставляя свое недовольство за собой. Он понимал, что королева хочет держать его в неведении до последнего момента. И он был готов поиграть в её игру.
Вскоре перед ними возник замок, словно выросший из самой скалы. Его высокие зубчатые стены тянулись к небу, а башни, увенчанные остроконечными шпилями, казались гигантскими стражами, охраняющими свою территорию. Гордей, окинув замок острым взглядом, почувствовал, как у него сжалось сердце. Он понимал, что сейчас он увидит ее. Королеву, которую он так долго ждал.
И вот она появилась. Выйдя из глубины замка, она остановилась на пороге главного входа. Ее шикарные волосы, что отливали антрацитом, спускались по плечам волнистыми прядями. Смоляные брови, подчеркивающие ее величественную стать, были идеально выгнуты. А небесно-голубые глаза, словно две бесконечные глубины, пронзительно смотрели на царя.
Ее платье было простым, но из дорогих тканей. Неброские украшения подчеркивали естественную красоту королевы. На ее голове красовалась обычная королевская корона с блестящими камнями, но не отвлекающая взор от ее лица.
За спиной королевы грозно стоял черный дракон. Его чешуя отливала черным опалом на солнце. Мощные крылья, сложенные за спиной, казались готовыми в любой момент развернуться и унести ее в небо.
Гордей застыл, пораженный ее красотой и могуществом. Он почувствовал, как в его груди усилилось биение сердца. Он знал, что эта встреча изменит его жизнь навсегда.
— Приятно видеть вас, мой царь, — она тепло и обезоруживающе улыбнулась. Ее улыбка была словно луч солнца, пробивающийся сквозь облака, растворяя холод и недоверие, которые окутывали Гордея с момента его прибытия.
Царь посмотрел на неё, чувствуя, как сжалось его сердце. Он понимал, что она играет. Но её мастерство было настолько совершенным, что он не мог устоять перед её обаянием.
— Какой «тёплый» визит, — Гордей скопировал ее улыбку, но в его глазах блестели острые искры. Он был готов к любой интриге. Он знал, что королева пригласила его не просто попить чая. Она хотела что-то от него.
— Могу чем-то помочь? — спросил он, не отводя от нее взгляда. Его голос был спокойным и ровным, как всегда. Но в нем слышалась скрытая угроза. Он не был готов поддаваться ее игре.
— О да, — в ее глазах мелькнуло что-то странное, нечто темное и непостижимое. Она отвела взгляд и посмотрела на черного дракона, стоявшего за ее спиной.
— Только вы и можете помочь невинной деве, — прошептала она, еще сильнее углубляя интригу. Ее голос был мягким и притягательным, но в нем слышался оттенок хлесткой угрозы.
Гордей почувствовал, как его кровь закипела. Он понял, что она задумала что-то большое и опасное. Но он не был готов отказаться от игры. Он был готов сыграть до конца.
— Мне нужно стать вашей женой! — припечатала королева, ее голос был спокоен, но в нем слышалась нескрываемая отчаяние.