В середине сорок третьего года я встретил его в Москве. Военное счастье уже было за нас. Самое худшее осталось позади. В каждом жила надежда не только на победу, а и на то, что она приближается. И, верно, оттого, что стало легче людям, и Горбатов был оживлен и даже весел.
После войны я увидел его в Донбассе — родном и любимом им краю. Борис Леонтьевич с удовольствием рассказывал о том, что ехал сюда в одном вагоне с донбасским парнем, который не был в родных краях лет шесть.
После Славянска, как только показались первые терриконы, спутник Горбатова заволновался. На первой же станции выскочил на перрон. Он с наслаждением вдыхал запахи серы, гари и пыли. Москвичи морщились от крепкого донбасского воздуха. А парень радовался дому!
Борис Леонтьевич так увлеченно говорил об этом человеке, что у него самого искрились глаза и подрагивали ноздри. Очень он походил на того парня, о котором рассказывал. Да и не самого ли себя описывал он тогда?! Мне думалось, что не в московской квартире, а именно здесь, в Донбассе, в Донецке, чувствовал он себя дома…
Там же несколько раз он звонил по телефону: «Приходи».
Вокруг маленького домика, в котором он жил, в тихом вечернем воздухе разносился пряный аромат какого-то варева. Каждого нового гостя Горбатов вел в темную ванную комнату.
— Стой тихо!..
В тишине слышалось какое-то царапанье, шуршанье.
— Что это? — спрашивал гость.
Тогда Борис Леонтьевич включал свет и хитро и довольно улыбался. Ванна чуть не до краев была полна живыми раками. Они шевелили усами, ползали, терлись друг о дружку жесткими, твердыми панцирями и шуршали.
Он сам их варил по какому-то секретному рецепту, и получались они удивительно аппетитными.
За длинным столом сидели его гости — шахтеры, писатели, инженеры, поэты, актеры, партийные работники. Ели душистых раков, читали стихи, рассказывали о механизации шахт, спорили о книгах, о фильмах, пели песни…
И сам радушный и довольный Борис Леонтьевич легко отзывался на любой поворот беседы.
Никогда, пожалуй, за все время нашего знакомства, не видел я его таким оживленным, в таком хорошем расположении духа, как в те дни, в Донбассе…
Рано ушел он из жизни, очень рано. Многого, многого можно было еще ждать от писателя и человека, которого звали Горбатов. Но не вынесло сердце той работы, которой загрузил он его. Очень уж щедро тратил он силы. И, верно, прожил бы еще годы и годы, если бы спокойнее, равнодушнее относился он ко всему, что случалось с ним самим, с теми, кого он знал, да и со всеми людьми его страны и всего мира. Мог бы… Да только не был бы он Борисом Горбатовым, тем, кого сердечно любили читатели его книг, все знавшие его, все те, кто обязан ему добротой, раскрытой в наших душах. И, верно, не заслужил бы он тех сердечных слов, что были сказаны ему, ушедшему, вдогонку. И не была бы нам так дорога память о хорошем, настоящем человеке, каким был Горбатов.
ЗАРУБЕЖНЫЕ ВСТРЕЧИ
Однажды я болел и долго лежал в больнице. У больного дел немного — принял лекарства, перетерпел назначенные процедуры и читай, пока в глазах не зарябит, или раздумывай.
И уж чего-чего только не приходит в голову. Ночью как-то подумал о том, что вот уже третий месяц не слезаю с постели, а до болезни не только дома, а и в Москве-то так подолгу не задерживался. Довелось-таки мне за свою жизнь по белому свету помотаться и по родной земле и за границами ее. А начались мои разъезды с самых ранних лет моей юности.
«Это ведь только теперь, — раздумывал я, — страна стала жить подвижнее, беспокойнее, а в те времена редко кому, как мне, доводилось столько ездить. Люди все больше дома сидели…»
И припомнил я, как в мальчишеские свои годы встречал в нашем Нолинском уезде стариков, у которых поля за околицей, соседний лес, куда за дровами ездили да по грибы ходили, и еще ближнее село, где по праздникам в церкви молились, — это и был весь знаемый ими мир. Всего-то навсего растянулся он верст на двадцать, не больше. А о том, что там дальше располагалось, до них только слухи доходили, а если изредка заглядывали оттуда люди, то как с другого света заявлялись.
Глядя на этаких стариков и старух, решал я с ребячьей скоропалительностью, что уж таков русский характер, что домоседы и Обломовы мы по натуре…
И, вспоминая на больничной койке эти мои мальчишечьи рассуждения, я тут же припомнил, что, как только стал я повзрослее, понял, что ошибался. Наш народ и работы не боится, и к знаниям нас влечет не меньше, чем кого другого… Ведь не только прославленные русские путешественники и землепроходцы — Хабаров, Лаптев, Никитин, Седов, Миклухо-Маклай, Пржевальский, Арсеньев, а и весь наш народ опровергает эти несправедливые суждения.