Ведь именно в нашей стране на богомолье люди пешком ходили через все свое огромное государство. Это ведь не то чтобы в соседний монастырь заглянуть, а за многие сотни, за тысячи верст прошагать вдоль и поперек всей страны! Сколько их было, таких странников, на Руси. О них даже песни складывали, книги писали.
А к истории нашей обернешься, так с первых же ее страниц читаешь, как предки наши ходили «из варяг в греки», а казаки плавали в Турцию в долбленых челнах. Новгородцы по всему северу страны поставили свои поселения. Великую землю Сибири, от Урала до Тихого океана, заселили русские хлеборобы. Где-нибудь в Центральной России складывали они на телеги немудрящий свой скарб, сажали на них стариков и ребятишек и отправлялись на восток, за тридевять земель искать счастливую долю.
Да ведь не только свое счастье искали по свету русские люди, а и обороняли чужую судьбу. В восемнадцатом веке, укрощая воинственного прусского завоевателя, побывали наши солдаты в Берлине. В девятнадцатом, ниспровергая тирана и захватчика, дошли они до Парижа. Через полвека вызволили своих кровных братьев на Балканах от тяжкого турецкого ига. В двадцатом столетии, освобождая мир от фашизма, советские люди прошли по многим странам Европы.
История становления и жизни любого государства не может по большей части обойтись без конфликтов с соседями, но наш народ брался за оружие только лишь затем, чтобы оборонить себя или вступиться за правое дело.
Далеко, далеко от родной земли раскиданы могилы наших солдат, но на многих этих холмах и пригорках лежат венки и растут цветы, посаженные руками благодарных жителей окрестных селений.
Мне довелось довольно повидать их на свете.
В начале пятидесятых годов оказался я в Болгарии, в составе маленькой делегации, всего из четырех человек. Принимали нас повсюду приветливо и душевно, прямо по-братски. На встречах, которых было множество, всякий раз и наши хозяева и мы сами волновались до слез. Но вот когда намеченная программа была уже выполнена, наши друзья решили устроить нам и для отдыха, и для развлечения поездку по стране. Усадили в машину и повезли по всей Болгарии, по большому кругу, как по московскому Садовому кольцу.
Вдоволь насмотрелись мы лесов и гор, городов и морского побережья. Страна прекрасная, люди гостеприимные, добрые, так что набралось у нас впечатлений и много, и самых превосходных.
Но больше всего запали в душу памятники. Памятники безымянным русским солдатам, сражавшимся и погибавшим, освобождая болгарский народ от турецкого ига. За многие сотни верст от своего дома, от семьи русские люди проливали свою кровь. За что? Им ничего не нужно было для самих себя, но их угнетенным братьям нужна была свобода.
И подвиг наших людей не был забыт теми, для кого он был свершен. Во множестве селений, иногда самых глухих и заброшенных, стоят чугунные либо каменные изваяния русских солдат-освободителей. Почти сто лет прошло со времени той войны, а мы не видели ни одной фигуры нашего воина, у ног которого не лежали бы живые цветы.
Никто из жителей этих селений не знал, что советские делегаты проедут по их улицам. Стало быть, цветы были не для нас. Это было обычай, прочно держащийся уже многие десятилетия.
В Софии, в Музее русско-болгарской дружбы, висит карта, чуть ли не сплошь утыканная маленькими флажками.
— Что они значат? — спросил я.
Мне ответили: это карта памятников, поставленных болгарским народом в честь русских солдат, освободивших нас в 1877—1878 годах.
— Сколько же их?
— Четыреста сорок!
Четыреста сорок… значит, мы за свою поездку видели только незначительную их часть.
Тут же в музее в одной из его витрин лежат два старинных меча. Они изъедены ржавчиной, почернели, а когда-то давным-давно были грозным оружием: один в руках русского воина, другой в руках болгарина. Они недаром хранятся вместе. На стене над ними висит картина, изображающая древних витязей, а подпись гласит, что в 969 году русский князь Святослав заключил союз с болгарами и союзное их войско билось с византийцами, отстаивая независимость болгарского народа. Значит, и тысячу лет назад наши предки жизнью и кровью своею спасали кровных своих братьев от иноземного владычества.
Конечно же, мы заехали и на Шипкинский перевал. Место прославленное и в песнях, и в сказаниях обоих народов. Именно здесь в кровопролитных боях и решился исход освободительной борьбы. Здесь, на отвесных кручах перевала, в окопах сидели вместе русские солдаты и болгарские борцы за свободу. Их убивали бомбы, засыпали метели, но они вынесли все испытания и победили.