По наезженной дороге, устланной толстым слоем мягкой прохладой пыли, станем убегать далеко в жаркую степь, к ставку, заросшему камышом. И если нам повезет и не весь он забит коровами, то можно будет и искупаться в воде, которой едва-едва хватает на то, чтобы прикрыть нас до пояса… Вечером надо будет перелезть через забор железнодорожного сада, постоять у эстрады, на которой играет духовой оркестр, или, отвоевав место у стены летнего дощатого цирка, попробовать разглядеть в щелку, как под радостный хохот зрителей борются на арене пышногрудые участницы женского чемпионата борьбы.
Если эта экспедиция не удастся, то есть и еще развлечение — посидеть на задворках длинного общежития железнодорожников, погрызть семечки да послушать песни, что так складно поют соседские девчата. И еще превосходное занятие — пристроиться на веранде к столу, на котором горит большая лампа под зеленым абажуром, где бабушка пьет чай, а дядя Саша раскладывает пасьянс, и отсюда вместе с героями Жюля Верна, Майн Рида, Фенимора Купера, Сенкевича унестись в далекие края, открывать новые земли, охотиться на диких зверей, сражаться с кровожадными дикарями…
И так все лето с долгими, бурными днями, с увлекательными вечерами. По свидетельству старших, были еще и ночи, но мы-то их не замечали, так как стоило только привалиться к подушке, как тут же некто, по имени Морфей, подхватывал нас и, не давая открыть глаза, мчал через всю примолкшую ночную страну к самому утру, И не успевали мы за это время повернуться на другой бок, как уже солнце заглядывало в окно и кликало в сад, в степь на новый день новых приключений…
Но как ни длинны летние дни, но и им приходит конец. И через каких-нибудь три месяца мы уже едем обратно, на север. И снова мелькает масса новых лиц, меняются одежда и речь встречных людей и попутчиков. Приезжаем мы в свой Нолинск. Начинаются занятия в школе, а вскоре приходит зима. Долгая и такая морозная, что в январе, в феврале, прежде чем идти в школу, мы глядим на соборную колокольню — не висит ли там флаг? Тогда, к полному нашему удовольствию, уроки отменяются — 40 градусов мороза!
Но если холодно идти в школу, то это вовсе не значит, что вообще нельзя выходить на улицу. Добавочное это «воскресенье» можно пользовать, как и все другие. Только вот каток закрыт, но ведь есть же лыжи, можно повоевать в снежной крепости, что построена у нас на заднем дворе дома. А то взять доску-ледянку с намороженным на ней слоем льда да пойти кататься по всей Нагорной улице, что идет от больницы через весь город, аж до собора… А вечерами опять книги откроют двери в чудесный мир жизни и вымысла, и поведут нас по нему Пушкин, Гоголь, Толстой, Диккенс, Марк Твен…
Так вот и оказывается заполнен весь день с утра до вечера, все-то в занятиях, все-то в беготне. Но вдруг неожиданно придет минута раздумья и припомнится минувшее лето. И тогда мысленно полетишь назад в Дебальцево, или очутишься на пароходе, что несет тебя мимо Жигулей, или катишь в поезде по Донбассу… Едешь и едешь, покудова не услышишь голос учителя:
— Чирков, нечего спать на уроке!..
А я не спал, право же, не спал — я путешествовал…
Уж сколько же лет пролетело с той поры, а и теперь я помню дороги моего детства. Вспоминаю их и думаю — это была первая несознательная школа моей актерской профессии. Счастливо сложилась начальная пора моей жизни: нагляделся я на просторы своей Родины от севера до юга, налюбовался прелестью ее лесов, полей и рек. Навидался разных людей, наслушался их говора и песен. И опять-таки повезло мне и в том, что ездил я на нижней палубе парохода, а не на верхней, в зеленых вагонах третьего класса, а не в желтых и синих второго и первого. Поэтому и спутников у меня было больше, и были они откровеннее и непосредственнее тех привилегированных пассажиров, что сторонились и нас, да и друг друга, отгораживались отдельными купе и каютами.
Дальняя дорога, она делает человека и открытее и общительнее, чем у себя дома. Всякая поездка была для меня панорамой, со множеством лиц, интересных и своеобразных, со множеством происшествий и историй, трогательных, смешных и жестоких. Конечно, многое память теряла, но и то, что сохранила, было мне большим подспорьем в моем актерском труде. Живые впечатления от живых людей помогали мне делать моих героев живее и натуральнее.