И мы вернулись в Ленинград. У нашей группы начался простой, а Михаила Николаевича перебросили на другую картину. Тут же объявились какие-то претензии к сценарию, и, в общем, картину положили на полку. Впрочем, у Тарханова, Гарина, Каюкова и у меня расставание с «Ленфильмом» было недолгим: ранней весною наши режиссеры стали готовиться к съемке нового фильма и пригласили нас работать с ними.
Картина должна была называться «Юность большевика». Пересказывать ее содержание не стоит, так как оно незначительно отличалось от второй ее редакции, вышедшей на экраны под названием «Юность Максима». А вот характеры действующих лиц и исполнителей изменились во многом. В первом варианте картины Максима играл Гарин, Наташу — Кузьмина, Соболевский, Каюков, Чирков изображали приятелей героя, а Кибардина веселую мещаночку, с которой парни знакомились в кино.
Уже несколько недель шли съемки, как вдруг фильмом заинтересовались в ЦК комсомола. Косарев, который был тогда комсомольским вожаком, устроил у себя обсуждение отснятых эпизодов. В конце беседы кинематографисты поняли, что ЦК комсомола считает очень нужным создание этого фильма, но думает, что следовало бы делать картину о рядовом рабочем парне, ничем не выделяющемся из среды своих товарищей, чтобы его путь в большевики был бы типичным для рабочего человека, обусловленным и жизнью, и трудом, и средой, в которой он вырос.
Гарин — актер с очень яркой индивидуальностью, а надобен исполнитель, ближе стоящий к человеку обычному, среднему.
Вернувшись в Ленинград, режиссеры вызвали меня в свой кабинет, закрыли дверь, усадили на диван, внимательно оглядели, помолчали, переглянулись. Затем Трауберг взял со стола тетрадку, переплетенную в коричневый картон, вложил ее мне в руки, и тогда оба со вздохом сказали: «Прочтите…»
— Что такое? — спросил я.
— Прочтите, — повторили режиссеры.
Я развернул тетрадь. На заглавном листе было напечатано: «Козинцев и Трауберг. «Юность Максима». Ленфильм».
Я взглянул на Григория Михайловича и Леонида Захаровича:
— Я читал. Сценарий у меня есть.
— Нет, — сказал Козинцев, — это не тот… это переделанный. А потом… вы читайте так, как если бы вы играли центральную роль…
— Зачем?.. Ведь Эраст Павлович…
— Эраст Павлович занят другими делами… Мы предлагаем вам играть Максима.
— О!.. — только и смог выговорить я.
Студийная машина отвезла меня домой. Не дожидаясь лифта, взбежал я по лестнице на четвертый этаж. Кинул около вешалки плащ и кепку, влетел в свою комнату, положил на стол папку, раскрыл и несколько раз подряд перечел заголовок: «Юность Максима».
Перевернул страницу и задумался, прежде чем начать чтение. Припомнилась первая роль в кино, когда удрал с просмотра, увидев впервые себя на экране, — так это было плохо. Припомнились и три эпизода из фильмов, в которых привелось участвовать. Пришли на память давние мечты сняться в большой роли, чтобы проверить, наконец, свои актерские данные, взволновать зрителей судьбою своего героя и передать им думы и чувства, что тревожат его сердце…
И вот начиналась работа, к которой я так стремился. Первое знакомство со сценарием, первые впечатления от новой роли самые дорогие и важные для актерского творчества. Как ночной огонек, указывают они ему дорогу в темном лесу планов и вариантов его будущего создания. При первом чтении сценария актер становится на позиции зрителя. Он представляет и роль и фильм со стороны, как будто из зрительного зала. Потом, при повторных чтениях, после репетиций, на съемках он будет узнавать и понимать своего героя глубже, тоньше, точнее разберется в характере его, тот станет ему ближе, роднее, но первая встреча не забудется, она во многом определит дух и колорит образа.
И вот я один. И наслаждаюсь тем, что вообразил себя в не существующем еще фильме. Позабыл, что сижу в своей комнате. Время как будто отступило назад. На этот час я переселился из Ленинграда в Санкт-Петербург. Встретил новых знакомых, судьба которых увлекла меня. Жизнь повернулась ко мне незнаемой стороной. Это был вдохновенный час чтения… «Конец», — прочел я на последней странице.
— Конец? — задумался я. — Нет, начало!
Я огляделся — вокруг привычная обстановка моего жилья, мои книги, мои вещи. И сам я совсем иной, чем мои новые друзья из сценария. Те, кого я только что узнал, живут в книге романтической жизнью, сражаются с насилием и неправдой, готовы пожертвовать собою за свои мечты, за права всех, кто трудится на земле и кто унижен и обездолен… Как я смогу преодолеть разрыв между собою, новым своим героем и его товарищами? Как смогу дотянуться до Максима, воплотить в себе силу его убежденности, настойчивость, самоотверженность?