Крымские походы, их неудачный исход явились своеобразном школой для Петра I при подготовке и проведении последующих боевых действий России против Турции.
Глава 2 Азовский флот
…Россия в древние времена была довольно мужественна и храбра, но не довольно вооружена, и как политическая пословица сказует о государях, морского флота не имеющих, что токмо руку имеют, а имеющие флот, обе. Что и наша Россия одну токмо руку имела.
Петр IАзовские походы
Итак, страна, окруженная морями, к концу семнадцатого столетия имела только один порт — Архангельск, через который могла осуществлять деловые и торговые контакты с другими странами. «Ни одна великая нация, — писал К. Маркс, — никогда не существовала и не могла существовать в таком отдаленном от моря положении, в каком первоначально находилось государство Петра Великого; никогда ни одна нация не мирилась с тем, чтобы ее морские побережья и устья рек были бы от нее оторваны; Россия не могла оставлять устья Невы, этого естественного выхода для продукции Северной России, в руках шведов, так же как устья Дона, Днепра, Буга и Керченского пролива в руках кочевых татарских разбойников».
В интересах политического и экономического развития Российского государства Петр I[11], в числе многих других мероприятий, предпринимает Азовские походы. С учетом международной обстановки и правильной оценки расстановки сил в Европе он решил в норную очередь продолжить войну за освобождение некогда принадлежащего древнерусскому государству побережья Азовского и Черного морей. Прорыв к морю было решено начать со взятия Азова, являющегося своеобразным ключом к Черному морю.
Первый Азовский поход состоялся в 1695 году. В русских войсках насчитывалось около 31 тысячи человек. Они состояли из стрельцов, солдат, полков «нового строя», поместной дворянской конницы. В походе участвовали первые регулярные полки — Семеновский, Преображенский, Бутырский и Лефортовский. На вооружении русской армии находились 170 гладкоствольных орудий, нарезные пищали, гранаты, мушкеты, бердыши и пики. Войска, разбитые на три группы, возглавлялись главнокомандующими А. М. Головиным[12], Ф. Я. Лефортом[13] и П. И. Гордоном[14]. Их решения подлежали утверждению Петром I. Для отвлечения внимания турок и крымских татар от Азова в низовья Днепра было направлено 120-тысячное войско под командованием Б. П. Шереметева[15].
Авангард русской армии под командованием П. И. Гордона выступил из Москвы к Азову в начале марта. Главные силы, возглавляемые А. М. Головиным и Ф. Я. Лефортом, выступили в поход почти через два месяца. Их путь пролегал по Москва-реке, Оке, Волге и Дону. На одном из стругов находился царь.
При продвижении на юг русские войска пополнились казачьими отрядами, в которых насчитывалось до 10 тысяч человек. 5 июля вся армия подошла к Азову и стала готовиться к его осаде. Вскоре к нему прибыло двадцать турецких галер с войсками. У русских не было военного флота, и они не могли блокировать город с моря.
Турецкие янычары совершали частые вылазки в расположение русских войск, подвижная конница татар нарушала доставку продовольствия и боеприпасов. Подвозу водным путем мешали башни-каланчи по обе стороны реки, деревянные сван и частокол между ними. Военный совет принял решение овладеть башнями. Для участия в операции вызвались 200 казаков-добровольцев. На рассвете 14 июля, переплыв Протоку и Широкий ерик, они решительно бросились на одну из башен и заняли ее. Из вражеских орудий казаки открыли огонь по второй каланче и вынудили ее гарнизон к бегству. В двух башнях ими было захвачено в качестве трофея свыше 20 пушек.
5 августа более четырех тысяч русских солдат предприняли штурм главной крепости, по были отбиты. Не принесла успеха и попытка казаков взять ее со стороны Дона. Через 50 дней осаждавшие вторично пошли на штурм крепости, по были вновь отбиты и понесли значительные потери. Не дали положительных результатов их попытки подкопать и взорвать стены крепости. А между тем подступила осень, приближались холода. Петр I решил снять осаду Азова и вернуться в Москву. 2 октября русские части покинули боевые позиции. В Каланчинских башнях и во вновь построенной Ново-Сергиевской крепости царь оставил 3-тысячный гарнизон под руководством воеводы А. Ржевского, приказав казакам в случае нужды оказывать ему помощь, а над неприятелем непрерывно чинить «воинские промыслы». Выполняя наказ Петра I, Войско Донское в начале января 1696 г. направило к Азову 2 тысячи казаков, а несколько позже — еще 400.