Об этом же свидетельствуют рапорты на имя главнокомандующего Черноморским флотом князя Г. А. Потемкина[85]. «Осмотрев два корабля таганрогские, сюда прибывшие, — говорится в рапорте из Севастополя, — нашел, что суда хорошие как конструкция так и видом, а крепостью превосходят херсонских и чистотой в работе»[86].
В связи с началом в 1787 году новой русско-турецкой войны (1787–1791 гг.) количество военных судов, сооруженных на Таганрогской верфи резко возросло. На Таганрогской и на вновь построенной верфи у хутора Рогожкина, вблизи Азова, ежегодно спускались на воду по несколько крупных кораблей. Об этом свидетельствует один из рапортов, представленных в 1789 году Потемкину капитаном Таганрогского порта П. В. Пустошкиным[87]. «Первый корабль „Иоанн Богослов“, — докладывал он, — на рейд переведен, на котором мачты поставлены, вооружается и нагружается. Другой „Петр Апостол“ поставлен на камели и следует фарватером, который также перейдя на рейд, будут вооружать. Из строящихся кораблей „Царь Константин“ сего месяца 27 числа имеет быть со стапеля спущен на воду, и потом буду и оный переводить на рейд, а другой — „Федор Стратилат“, хотя и положено мастером корабельным отстроить к 12 октября, но я все мое старание употреблю, дабы оный прежде сего времени был сооружен»[88].
Капитан 2 ранга П. В. Пустошкин, окончивший в один год с Ф. Ф. Ушаковым Петербургский морской корпус, командиром Таганрогского порта был назначен в 1787 году. Менее чем за 3 года пребывания в этой должности он многое сделал по улучшению кораблестроения. За успешную постройку 27 военных судов был награжден орденом Владимира 4-й степени. При его активном участии вошла в строй действующих Рогожкинская верфь, инициатором строительства и владельцем которой был таганрогский предприниматель Ф. К. Фурсов. Свою предпринимательскую деятельность он начал в начале восьмидесятых годов со строительства небольшого завода но производству канатов и такелажа для Азовской флотилии. Дело оказалось не только необходимым, но и выгодным. Уже через пару лет бывший ротный квартирмейстер решил заняться кораблестроением. У хутора Рогожкино он облюбовал место для верфи и за счет своих средств построил се. Появился и богатый заказчик в лице князя Таврического Г. А. Потемкина. По его заказу началось строительство двух первых фрегатов «Федор Стратилат» и «Царь Константин», причем из материалов, кроме железа, подрядчика и его же работными людьми. Лес брали из Свято-горского монастыря, у Мариуполя, по Миусу и его притоку Крынке.
Отмечая заслуги Ф. К. Фурсова в укреплении Черноморского флота, Г. А. Потемкин произвел его в поручики. В письме, которое в конце августа князь Таврический направил в адрес Фурсова, говорилось: «Замечая в вас ревность и усердие к службе Ея Императорского Величества, желая, чтоб в полной мере оказали вы оные при производстве корабельного строения в Таганроге. Теперь пожалован вам чин поручика, но я не премину отличное доставить вам воздаяние, ежели все свои силы и способности употребите к поспешнейшему окончанию работ, тамо назначенных, весьма нужно, чтобы новые два корабля на будущую кампанию были готовы и чтоб „Стратилат“ зимовал уже в Севастополе…».
В 1790 году два первых корабля, построенных и оснащенных на Рогожинской и Таганрогской верфях, были переданы Черноморскому флоту. Фрегаты «Федор Стратилат» и «Царь Константин» имели 143 фута в длину, 43 в ширину и 13 в глубину. Каждый из них был вооружен 40 пушками.
Вслед за этими кораблями Ф. Фурсовым были построены фрегаты «Иоанн Златоуст», «Казанская Богородица» и «Святая Троица». Воздавая ему должное, Г. А. Потемкин назначил Фурсова обер-аудитором при своем штабе, что приравнивалось к капитанскому чину.
Кроме названных, во второй половине восьмидесятых — начале девяностых годов на Таганрогской верфи были построены такие крупные боевые корабли, как «Леонтий Мученик», «Богородица Казанская», «Палатис», «Каракатица», «Кит», «Морж», бомбардирские и крейсерские суда «Святой Спиритов», «Святой Андрей», «Надежда благополучия», «Свитой Георгин», «Святой Николай», «Почтальон», транспортные суда «Март», «Дельфин» и многие другие.
В их строительство вложен труд многих сотен работных и мастеровых люден. Авторами и создателями таганрогских кораблей являлись замечательные мастера-корабелы Афанасьев, Катасонов, Селянинов, Иванов и другие. Талантливый корабельный мастер И. Д. Афанасьев был специально откомандирован на юг страны для строительства военных судов. Под его руководством они сооружались в Таганроге, Херсоне, а затем и в Николаеве. Здесь, на юге, Афанасьев основал во многом отличную от консервативной столичной свою кораблестроительную школу, давшую Азовскому и Черноморским флотам целую плеяду прекрасных судов, лучшие из которых — линейный корабль «Рождество Христово» и фрегат «Александр Невский», построенные в Херсоне в 1786 году. Вместе со своим талантливым учеником Александром Катасоновым, который был корабельным мастером на Рогожкинской верфи, и подполковником Ивановым Афанасьев разрабатывал чертежи многих таганрогских кораблей, в том числе «Царь Константин», «Федор Стратилат», «Святая Троица», «Казанская Богородица», «Иоанн Златоуст».