Иван поджал губы.
— Если твои слова — правда, — отозвался он после секундной паузы. — То мне лишь остаётся склонить колено и принять любые твои условия.
Я хмыкнул. Всё как всегда — решает тот, кто сильнее. А если должной силы нет, то будь добр склонить колено. Думаю, тот выбор, который якобы был принят стариком, оставался единственным из всех допустимых.
— С тех пор прошло около ста лет, — заметил Альтар холодно. — Времена сменились, сменились и люди. Я понимаю вас, господин Князин. Но... в конце концов, сила врага не постоянна.
Ладно, хватит лирики. Я поглядел на Ивана.
— Прежде чем сделать первый шаг к достижению равенства, мне понадобится от твоих людей беспрекословное подчинение, — моя рука грузом свалилась на плечо Князина. — И даже если дело примет крайне опасные обороты, каждый должен осознавать, за что отдаёт свою жизнь.
— Разумеется, Эраст, — Иван задумчиво закивал. — Разумеется.
— В таком случае, — заключил я, дёрнув уголками губ. — Прошу принять мои поздравления с назначением на должность заместителя главы Красного ордена — сильнейшего ордена Российской Империи.
Широким шагом я пересёк хранилище бесполезного хлама и подцепил с подставки какую-то яркую подвеску в виде восьмиконечной звезды. Ценности никакой, но... симпатично. Продолжая улыбаться, я торжественно водрузил её на шею старика.
— Вместе мы восстановим силу орденов.
Иван замолк, часто моргая глазами. Казалось, он ещё не до конца осознавал тот щедрый подарок, которым был вознаграждён.
— Ты говоришь так, будто у тебя все козыри в рукаве, — сквозь изумление, заявил старик. — Не забывай, многие пытались сражаться за своё место под солнцем. В живых остались лишь те, кто сидел ниже травы.
Я хмыкнул.
— Ты говорил, охота бессмысленна без умения стрелять, так? — пришлось дождаться, пока старик кивнёт. — Так вот... я стреляю лучше, чем кто-либо может себе это представить. Возможно, не так сильно, однако точнее любого живого существа на этой планете. Даже если это существо использует м... камень Азраиля.
Я протянул руку к Альтару...
— Позволь выполнить один звонок, — принял в руку новенькое устройство...
...и набрал номер.
— Слушаю, — в трубке раздался знакомый голос.
Сердце волнительно застучало. Ох, планы, хитрые планы. Как унизительно.
— Ты на месте, Лиз? — чуть тихо протянул я; машинально вышло.
— Да, на месте, — отозвалась она так же тихо. — Тут, судя по всему, кто-то живёт. Я вижу фигуры в окнах. Смуглый парень, высокий. С ним девушка. Тоже смуглая. И ещё маленькая девочка — лет десять, двенадцать.
Я дёрнул уголками губ.
— Продолжай следить, я скоро буду.
***
Второе Небо. Неподалёку от Московии. Близ тайного поместья Дэвида Драгомира.
Отправляйся в дом Дэвида Драгомира, проследи за тем, чтобы в нём были люди — так сказал Эраст, когда отказался брать её с собой на штурм ордена Щита. Лиза не спрашивала, зачем и почему — согласилась и попросту сделала так, как было приказано.
Она даже не стала уточнять, откуда он знает адрес укрытия Янко Драгомира. Просто отправилась по заданным координатам.
И сейчас, выглядывая из кустов, она, кажется, начинала понимать, чем именно заинтересовал брата Дэвид Драгомир. Судя по информации из интернета, он был убит собственным камнем Азраиля. Вот только... в доме, о котором говорил Эраст, всё ещё жили люди.
— Эраст звонил? — голос Владислава заставил Лизу вздрогнуть.
— А? Д-да. Напугал.
— Прости.
Когда Эраст показательно отправил Владислава в глубокий сон на глазах у всех бойцов Красного ордена, он оставил его спать дальше в то время, как остальные отправились на штурм ордена Щита. И Лизе ничего не оставалось, как разбудить единственного оставшегося S-рангового бойца и взять его с собой.
Впрочем, боец был и впрямь опытный — знал толк в разведке и даже неплохо дрался. Именно он помог ей спрятаться так, чтобы было и хорошо видно окна базы Драгомира, и удобно сидеть — так, чтобы в ответ никто не смог уловить её движений.
— Какие указания?
— Продолжать сидеть тут, — отозвалась Лиза, глядя на окна поместья. — Сказал, что скоро приедет.
Владислав кивнул, присаживаясь удобнее.
Впрочем, вопросов от Владислава более не последовало. Они оба доверяла Эрасту слишком сильно, чтобы хоть в какой-то степени сомневаться в его решениях.
Глава 16
Второе Небо. Московия. Тайное поместье Дэвида Драгомира.
Просторная комната отцовского поместья была наполнена скорбью с самого первого момента, когда была озвучена новость о гибели Боико.
Разумеется, Янко не собирался прощать Красный орден; сын Дэвида Драгомира и не думал жалеть кого-то. И тем более Елизавету Орлову, которая, судя по информации, осталась практически одна в штаб-квартире Красного ордена.
Отличная возможность воплотить желаемое в реальность.
— ...и таким образом мы используем Елизавету Орлову. С её помощью манипулировать Красным орденом будет просто, — мрачным — и даже полным скорби — тоном закончил Янко Драгомир. — Понимаю, поступок и впрямь мерзкий. Но эти ублюдки должны нас бояться. Они обязаны жалеть о том, что посмели лишить жизни Боико.
Пелагея не отвечала — глядя на мрачное лицо Янко, лишь хлопала глазами. Такие ужасные и жестокие мысли ещё никогда не посещали Янко. Вероятно, убийство Граала тоже было полно жестокости и хладнокровия, однако... в тот момент у Пелагеи не возникало ощущения «переизбытка» жестокости. Сейчас же всё было сильно иначе.
Янко собирался похитить абсолютно невинного человека.
С технической точки зрения, наверное, всё было более чем идеально. Учитывалось всё; от ненависти знати к Красному ордену, до недоверия родных к Эрасту Орлову. Но...
— Нам нужно быть осторожней с Елизаветой, — отозвалась она со сдержанным огорчением в голосе. — Эраст попросту не сможет сидеть сложа руки с осознанием того, что его сестру похитили. Будет ломать голову, сойдёт с ума.
— Ему не придётся долго ломать голову, ведь я сделаю это раньше, — лицо Янко Драгомира скривилось в презрительной гримасе. — Первым делом попрошу отдать мне камень, который он отобрал у Граала. А затем... спрошу у этого ублюдка, откуда он знает о тебе.
Пелагея смахнула слёзы большим пальцем.
— ...а что касательно твоего жалостливого взгляда... — добавил Янко. — Знаешь, когда тебе снова станет жалко Елизавету, вспомни Боико. Эти ублюдки убили его, и глазом не моргнув.
Взгляд его уткнулся в смуглое лицо Пелагеи. Цыганка тут же мотнула головой, поджимая губы.
— Не забывай, что они лишь оборонялись, Янко, — чуть ли не шёпотом выпалила она. — Не убей Эраст Боико, его бы схватили имперцы. И тогда проблем у нас стало бы куда больше. Возможно, Эраст убил его не просто так. Возможно, не хотел вмешивать в это дело имперских жандармов.
Янко скривил губы.
— Этого мы уже не узнаем, — протянул он холодно, поднимаясь на ноги. — Впрочем, плевать. Времени планировать больше нет. Пока главы ордена копошатся в своих проблемах с репутацией, будучи уверенными, что штаб-квартира Красного ордена неприступна, мы атакуем.
Пелагея осторожно кивнула, кося глаза на окно.
— Янко, — обратилась она чуть тише обычного. — Мне кажется, или неподалёку от поместья что-то излучает Ауру?
Янко Драгомир замер; оглянулся и зашагал к окну, на которое был направлен взгляд Пелагеи. Парень, прикрывая глаза, постарался усилить свои сенсоры, определяющие чужую Ауру.
— Ты права, — заключил он, резко хватая со стола камень Азраиля. — Я спрячу Дрину, а ты пока проверь, кого могло занести сюда. Если возникнут проблемы, сообщи мне. Не вступай в схватку.
— Поняла — нерешительно кивнула Пелагея, подходя чуть ближе к окну. — А если... они знают, где мы? Что будем делать, Янко?