Быстрый, как змея, Азраил вскочил на ноги и поднял клинок. Теневая тварь двигалась дальше, но явилась она не в одиночку: черные дрожащие отростки, что тянулись от нее к порталу, собрались вместе и переплелись, словно веревки. Возникли когтистые пальцы, сжатые в кулак; они держали бесплотный шнур, как… поводок.
Новый монстр, размером с пару дредноутов, вдвое превосходил в росте свою немыслимую гончую. Его облачение — извращенное подобие терминаторской брони, вздымавшееся и дергавшееся, будто кожа, — состояло из толстых пластин иссиня-черного, полночного цвета с золотой и белой каймами, как и у подчиненных гиганту Повелителей Ночи. По доспеху-плоти скользили разряды молний, пульсирующих в такт стуку копыт-сабатонов.
Из висков за вытянутым, оголенным до костей лицом выступали длинные наросты, превращавшие голову великана в крылатый череп, символ его вероломного легиона. Настоящие крылья, что распахнулись у чудовища за спиной, превосходили в размахе опорную плоскость «Нефилима».
Свободная рука исполина, сама по себе размером с Азраила, оканчивалась перчаткой с когтями-кинжалами, светящимися адской энергией. Верховный магистр узнал в латнице пугающе огромный силовой кулак; над его тыльной стороной выступало крупнокалиберное орудие, из спаренных стволов которого лилось красноватое инфернальное сияние.
Князь демонов посмотрел на противника пустыми глазницами, и воина пробрало холодом.
— Что это у нас тут? — Голос демона напоминал студеный ветер, тихий, но пронизывающий. — Еще один детеныш Льва явился помешать моим праведным завоеваниям?
— Тебе тут не место, отродье кошмаров! — прорычал Азраил. Он шагнул ближе к врагу; корпус «Громового ястреба» заскрежетал под тяжестью космодесантника. — Этот мир принадлежит Императору!
— Император мертв, сирота Калибана. Он пал от руки Хоруса. Вам лгут уже десять тысяч лет: на Земле, львенок, нет никакой могучей силы. Только труп-марионетка, который тянут за ниточки слабые честолюбивые смертные.
— Лжешь здесь только ты! Император одолел Хоруса, твой крестовый поход закончился, твой легион раскололся! Ты ничего не получишь, темное пламя Нострамо!
У гиганта не было черт лица, однако головой он качнул с явным удивлением.
— Все верно, сын Ночного Призрака: мне ведомо, из какой тьмы ты пришел. — Азраил медленно наступал, прислушиваясь к скрипу и стонам разбитого десантного корабля. — Калибан погиб, но Ангеликаста уцелела. Ты думаешь, у нас нет записей о Ереси, эпохе безвластия и измены? Я знаю твою суть, Повелитель Ночи! Я знаю суть твоих сородичей! Десять тысяч лет вы пытались захватить владения Императора, и десять тысяч лет бойцы вроде меня преграждали вам путь. Сегодня все будет так же!
— Ты бросаешься именами, не понимая их смысла. — Князь демонов натянул поводок теневой гончей, гротескное чудище досадливо взвыло. — Тебе не проникнуть в глубочайшие тайны, читая детские книжки с яркими картинками. Планеты Ночи больше нет; я прибыл из куда более величественного царства!
— Скоро ты вернешься туда, сын Кёрза!
— Не упоминай его, молокосос! — В глазницах монстра сверкнули алые искры. — Имена мертвецов ничего не значат. Сейчас тебе нужно знать только мой титул: Крашеный Граф требует от тебя рабского повиновения! Чтобы удостоиться права служить, пади ниц предо мною!
— Вижу, за сто веков ты не излечился от бредовых идей, — деланно усмехнулся космодесантник. Он взобрался почти на самый верх лежащей под углом машины, в двадцати метрах от Повелителя Ночи. — Я Азраил, верховный магистр Темных Ангелов, Владыка Скалы, Отпрыск Калибана, командующий Ангеликасты. Я склоняюсь перед одной лишь властью — Того, кто восседает на Терре! А ты… ты недостоин даже счищать грязь с гусениц моего «Лэндрейдера»!
— Эта планета будет моей, детеныш Льва! — Гулко захохотав, Крашеный Граф воздел чудовищную руку, и молнии запрыгали между расставленных когтей. — Ты не сможешь меня остановить!
Воздух словно бы сморщился в десятке мест, реальность разорвалась по этим складкам, и каждая брешь рассыпала еще дюжину порталов по небу над полем битвы. Клубы дыма завихрились в неестественной буре, рожденной силами варпа. Блистающие лучи лиловой энергии заметались между вратами в бездну.