Канцлер указал ладонью на Софию так, словно указывал на объект своего обожания.
— ...как же ты похожа на Карину.
Сдержанные вздохи и кривые взгляды. Кажется, далеко не все здесь были уверены в том, что Константин не лукавит и не изображает из себя любящего отца. Однако никто и не осмелился этого высказать.
...тем временем Раевский продолжал делать всё, чтобы не очернить свою репутацию после моей смерти — отлично играл на публику. Браво. Я лично попрошу Аида, чтобы тот не щадил его за убийство Карины.
— ...впервые моя девочка сказала «папа» в свои год и два месяца, — продолжал старик, оглядывая гостей. — Однажды, когда она была на моих руках, я пообещал себе, что никогда не позволю этой крохе быть несчастной. Буду оберегать от бед, давать ей всё то, чего не было у меня... постараюсь заменить ей мать.
Оберегать от бед? Ну, да, пожалуй. Только получается у него гораздо хуже, чем он думает. Убив мать своей дочери, он создал между ними высокую прочную стену, через которую попросту невозможно пройти к своему ребёнку. Ни с одним, ни с двумя осколками.
— ...но рано или поздно каждый отец сталкивается с тем, что его дитя вырастает...
Тоже верно. Даже по шёпоткам было понятно, что этот момент местной знати был ближе по душе. У всех есть дети, и оберегать их — долг любого родителя. Независимо от того, как они к тебе относятся. Возможно, и я был не лучшим отцом для Нейлы и Феликса, вот только... на моей любви это никак не отражалось.
Тем более, я с трудом выражаю эмоции. Таковы уж суровые реалии — приходится доказывать делом всё, о чём трудно говорить. И даже сейчас, стоя тут и слушая, наверное, одного из самых противоречивых канцлеров за всю историю Империи, я проникался его трепетом...
...потому, что сам стоял тут ради своих детей. И даже не думал сворачивать с пути.
— ...и теперь я стою по центру зала и говорю вам то, что я переживаю, глядя на свою дочь, — заключил Константин, натянув не самую искреннюю улыбку. — Поверь, родная, никто не посмеет лишить тебя счастья.
Короткая пауза; гости затаились, ожидая.
— Но ты сделала свой выбор, с чем я попросту не могу спорить. И если вы, мои дети, согласны на протяжении всей оставшейся жизни любить и оберегать друг друга, — вскинул руками Константин, глядя на нас с Софией. — Я не стану препятствовать и смело объявлю вас помолвленными... объединение Раевских и Орловых сейчас в ваших руках.
Я заметил, как на лице Софии забегали желваки. Она осторожно кивнула первой. Я закивал после неё.
— Одобряю! — наигранно воскликнул канцлер, поднимая в руку бокал с шампанским. — Прошу, друзья, поднимите бокалы за молодых! Завтра мы подготовим все документы и устроим настоящее торжество на всю столицу! Ура!
Музыка резко переменилась на более динамичную, громкую; важные гости стали неохотно поднимать бокалы и опрокидывать их в себя. Я же... заметив, как ансамбль из дюжины девушек в традиционно русских нарядах выбегает на место, где секундой назад стоял канцлер, поглядел на Софию.
— Ну, за нас? — голос мой прозвучал со смешком.
Девушка посмотрела на меня так, будто готова была заплакать прямо в этом месте.
Впрочем, ничего удивительного, ведь мы оба понимали, что именно значат слова канцлера. Дабы София не была официально сведена со мной, можно устроить пёстрое шоу и замылить всем глаза, а после... когда общество уже будет осведомлено о «искренности» намерений Раевского, тот меня тихо-мирно где-нибудь прикончит.
А в новостных газетах выйдет статья о том, что недоброжелатели убили меня, так как не пожелали видеть простолюдина в мужьях принцессы.
Порой казалось, что обладатели моих камней не должны анализировать на несколько шагов вперёд. Когда у существа есть источник такой силы, думать и планировать — бессмысленно.
Но я не учёл другого фактора.
До получения моей силы им всё же приходилось строить планы, чтобы наращивать власть и силы без моей помощи. А потому... сейчас думать набитой знаниями и опытом головой им не составляло особого труда.
Но разве всё это важно? Перед ними стоит не просто Высший Бог... перед ними стоит существо, что издавна проживало эти времена, а поэтому оно априори на шаг впереди.
Я с любопытством поглядел на Раевскую...
— Ты больше не такая смелая, как на улице, — и приподнял бровь. — Что-то случилось?
— Нам нужно отсюда уходить, — быстро, как будто боясь передумать, отозвалась София, поднимая глаза на меня.
— Уходить? — я не шевельнулся, лишь удивлённо хлопнул глазами. — Может, пояснишь?
— Нет, — она помотала головой. — Мало времени. Прошу, пошли отсюда. Я знаю, что мы можем сделать. Знаю, как спасти тебя, Эраст.
Я покачал головой, подцепляя очередной деликатес.
— Уходить на глазах у всех — бессмысленно, — мой голос прозвучал уверенно. — Сейчас мы в центре внимания.
— Тогда тебя убьют, — София крепко сжала челюсть.
Я еле сдержал улыбку, представив, какими словами аристократы завтра будут расписывать эту помолвку, если меня прикончат. Как её осветят в прессе и модных блогах. Да уж. После того, как София встала на мою сторону, события заиграли новыми красками.
А ещё дед — судя по всему, он должен явиться сюда с минуты на минуту.
Не успел я добавить и слова, как шаги раздались сбоку от нас.
— Подожди секунду, — бросил я Софии и перевёл взгляд на шагающего. — Кажется, нас собираются отвлечь.
К нам шёл Дмитрий Бисфельд. С виду казалось, парень вполне спокоен и даже улыбчив, однако... я чётко ощущал, как внутри него буквально бушевал разъярённый, готовый разорвать всё вокруг Дмитрий Бисфельд.
— Ну, Орлов, ну, краса-а-авец, — парень натянул лёгкую улыбку, подходя ближе. — Кто бы мог подумать, что сможешь произвести впечатление на саму Софию Раевскую. Я до последнего не верил, что всё это правда. Это ведь... правда?
София скромно кивнула.
— И как ты смог так ловко в друзья самого канцлера заделаться? — показательно недоумевал он. — Выкладывай, братец, чем семью столь огромную подцепил? Харизмой, надеюсь?
— Смущаешь, Дмитрий, — постарался избавиться от него я. — Но спасибо за поздравления. Можешь идти.
Я отвернулся, а парень застыл со скривлённой миной, стараясь собраться мыслями. Чуть одёрнув меня за руку, он кивнул головой в сторону, обозначив жест — мол, желает поговорить со мной на едине.
— Госпожа Раевская, вы не прочь, если я украду вашего возлюбленного буквально на минуту?
Девушка часто заморгала, пожала плечами.
— Не против.
Секунда — и мы уже стоим в метре от Софии.
— ...ты должен валить отсюда, братишка, — выпалил Дмитрий, как только мы остановились у столика с канапешками. — Короче, расклад такой. Раевскому плевать на то, кто ты и откуда. Он даже не позволит вам официально расписаться — прибьёт и заберёт камень. А если будешь сопротивление оказывать, набросится на твою сестру, да и на нас в целом. И если ты спросишь, кому выгоден конфликт Бисфельдов с Раевскими, так это Японии, Англии и прочим подонкам, которые охотятся на камень Азраиля. Я не могу позволить...
Я прервал его монолог жестом руки.
— Не можешь позволить?.. — мои брови дёрнулись. — Только не говори, что Роберт собирается принимать участие в конфликте с Раевскими.
Парень спешно кивнул.
— Да, наша гвардия уже оцепила территорию со всех сторон, следит за ходом событий. Но они расположились далеко от дома, чтобы не наткнуться на охрану. Я не могу обещать, что Константин подготовился хуже...
Ещё один жест. Бисфельд снова замолк.
— Это тактическая ловушка, Дмитрий, — я оглянулся. — Вмешаетесь — не только себя подставите, но и сделаете хуже. Прикажи своим людям покинуть позиции.
Дмитрий захлопал глазами.
— К чему ты клонишь?.. — в голосе его звучало крайнее изумление. — Хочешь сказать, ты лучше знаешь, что делать?