Не успел я открыть глаза — другая рука голема уже схватила за мою лодыжку настолько прочно, что кость с треском хрустнула. Я попросту не успел ничего предпринять.
Вытаскивая моё тело из песка, великан швырнул меня в абсолютно другую сторону. Подальше от монумента.
И снова я в воздухе, и снова, будучи униженным, разрыхляю песчаную горку своим телом. Секунда — и надо мной стал уплотняться песок, образуя около шести огромных камней. Вторая — и они уже пикируют на меня с высокой скоростью.
А вот это уже серьёзно.
Я тут же вздёрнул обе руки вверх, моя Аура в миг стала острой, точно лезвие — и прошлась волной по местности. Раздался глухой звук — и все шесть снарядов разлетелись на части, осыпая меня новыми порциями песка. Я почувствовал, как песок продолжает формировать острые фигуры, но быстро срезал их очередной волной чистой Ауры...
...и принял на грудь новый удар, который должен был перемесить все мои рёбра и разорвать внутренние органы. Да, защитная Аура позволила смягчить удар, вот только... на вас когда-нибудь наступали каменные стражи?
То-то же!
Ещё немного, и меня прикончат.
Я поморщился, вскинул руку в сторону и создал прочное лезвие. Не алонский сплав, конечно, но довольно действенная штука. Возможно, я слишком рано прибыл сюда, вот только дело не требовало отлагательств.
И я был обязан выжить во имя своих детей.
Ещё один взмах рукой — и тело каменного плавно сползает вниз с отсечённой по диагонали голенью. Великан скатился, не издав ни звука, я же, морщась от боли в груди, попытался подняться на ноги. Буду долго лежать, заметёт грудой песка навсегда.
Как только великан занёс руку для нового удара, я заморозил время...
...и ощутил на себе такое давление, что невольно рухнул лицом в песок. Сделав над собой невероятное усилие, лишь сумел приподнять руку, направить её в сторону рожи великана и...
Аккурат меж глаз его прошлась тонкая игла из Ауры. За затылком брызнула жёлтая кровь, и тот резко обмяк, поднимая густое облако песка своим падением.
Впрочем, я не мог себе позволить проиграть, так как знал о слабых местах великанов. Не думаю, что способен был одержать победу без нужных знаний, но всё же. Для меня сражение с такими... довольно привычное и вполне сносное дело, вот только...
Какого дьявола я вижу ещё одну фигуру сквозь песчаную бурю?
Этого уж точно не было в прошлом.
— Ты... кто такой? — послышалось спереди.
Я тут же сощурил взгляд в сторону звуков и попытался вслушаться. Руку на отсечение, но вопрос был задан знакомым голосом. Притом меня он даже не атаковал.
Фигура тем временем подходила ближе, открывая себя моему взору. Мои глаза резко распахнулись, а затем вновь сузились из-за погодных условий. Впрочем, я узнал того, кто стоял надо мной...
— Я... вассал... — я лишь попытался состроить каменное лицо. Кажется, с груди моей текла кровь, которая смешивалась с песком, а пара рёбер и лодыжка всё же были переломаны.
— Ты?.. — фигура оголила свой клинок. — Вассал в облике существа второго Неба? Лжец!
Ух ты... алонский сплав. Мои губы дёрнулись в кривой ухмылке.
— Твоё имя... Гестар? — ответный вопрос прозвучал теперь с моей стороны. — Ты ведь... тоже не страж этих мест.
Гестар — низший Бог с седьмого Неба. Невероятно занудный тип с непомерно раздутым эго. Один из вассалов Геральды. Стоило ей позволить Гестару служить в её личных вассалах, как самомнение низшего возросло... до небес. Не то, чтобы мы были хорошо знакомы в прошлом. В общем и целом. Но, сказать честно, я не переваривал его, он же... недолюбливал меня.
Любопытно другое; что он вообще тут делает?
— Откуда... — глаза Гестара изумлённо расширились. Под слоем песка трудно было разглядеть, но всё же. — Откуда ты знаешь, как меня зовут?
Ну, вот. Дошло. Теперь вассал оказался под сильным впечатлением, ведь никто из обычных смертных попросту не может знать его имени. И тем более имени его покровителя.
— Говорю же, — на этот раз в голосе моём прозвучало раздражение. — Я прибыл сюда по просьбе своего покровителя.
Брови Гестара дёрнулись в удивлении.
— И... кто же твой покровитель? — казалось, сейчас он поистине недоумевает. Чего только стоит этот изумлённо-растерянный тон.
— Странно, что Высшая семёрка не предупредила вас о моём прибытии на Тхалиссию, Гестар, — я задумчиво покачал головой. — Видимо, дело и впрямь важное.
Такой вывод сделать было просто: в основе своей низшие Боги — донельзя ленивые существа, которые способны поднять свой зад и перенести его с седьмого на одно из других Небес только по приказу своего покровителя. За исключением Насгарда, разумеется. Туда даже эти лодыри заглядывали с особым трепетом.
И сейчас, судя по поведению Гестара, это было ещё более очевидно.
— Так... кто твой покровитель? — в голосе низшего прозвучали недоверие и подозрение. — И почему на тебя напал великан? Вассалов они не трогают. Приказ самой Геральды Воительницы.
Я пожал плечами.
— Полагаю, эти тупые создания вышли из строя. Послушай, будь я одним из смертных, либо же лгуном, стал бы я называть тебя по имени, а, Гестар? — осведомил я.
— Да, действительно... — он медленно кивнул, осматривая меня с головы до ног. — Вот только... я тебя не помню. И не встречал вассалов в облике людей.
Я виновато потупил глаза.
— Новичок, которого утвердил сам Рафаил, — моё состояние становилось всё хуже, но показывать слабость перед вассалом было категорически запрещено. — Уж простите, Гестар, но ваши вопросы тратят моё время. Да и бой с великаном был довольно неприятным; никогда не мог понять этих любителей помериться силой.
Гестар, бросив на меня снисходительный взгляд, не стал дальше развивать тему. Он сцепил руки перед собой и обернулся спиной ко мне. Белый плащ низшего Бога развивался на сильном ветру, а такие же белые волосы... буквально витали над его головой.
— Положение на Небесах экстренное, — заключил Гестар, прикрывая лицо рукавом. — Я действовал исходя из предположения, что ты можешь оказаться тем, кого ищут Боги. Судя по всему, возникла ошибка. Стражи Тхалиссии и впрямь в последнее время ведут себя странно.
На меня устроили охоту? Я сощурился.
— Разве я похож на существо, которое способно стать причиной экстренного положения? — я усмехнулся, сам не понимая до конца, о ком именно идёт речь. — Я уверен, тот, кого мы ищем, не стал бы церемониться. Твоей головы сейчас было бы не отыскать в залежах песка.
Плащ Гестара продолжал шуршать под силой ветра; низший чуть обернул голову в мою сторону.
— Тебе стоит вести себя более сдержанно, — он вновь нахмурился. — Наша задача слишком важна, чтобы бросаться подобными фразами. Отыскать создателя восьмого Неба — опаснейшего преступника семи Небес — довольно сложно без необходимых на то жертв. И каждый из нас должен быть готов к любому исходу. Судя по тому, каким образом ты справился с великаном, твоя жизнь сейчас в ещё большей опасности.
Впрочем, ничего удивительного.
Я догадывался, что Боги заметят новое Небо раньше, чем наступит время, когда я стану достаточно сильным, чтобы дать им отпор. Убить они меня не могут, однако явно ломают головы над тем, как застать врасплох — а затем, распяв на седьмом Небе, повторить ту же историю. Впрочем, если все мои планы удастся воплотить в реальность, с пятого Неба я вернусь совершенно другим.
Я пожал плечами.
— Недооцениваешь вассалов Рафаила? — моего лица не было видно, но оно сейчас буквально лучилось искренним желанием прикончить его. — Должен отметить, я... не так прост, каким кажусь на первый взгляд.
— Как твоё имя? — с подозрением в голосе вопросил он.
— Азраиль, — представился я.
Гестар приподнял бровь, но не стал отвечать.
— В продолжение монолога, — продолжил я. — Касаемо восьмого Неба хотелось бы уточнить. Я получил от своего покровителя приказ устроить допрос одному существу, что сейчас находится неподалёку от центральной арены и, вполне возможно, принимает участие в схватках. Думаю, дело зашло дальше, чем мы предполагали.