— Нападение на Имперскую тюрьму, — тихо протянул Андропов после полуминутной паузы. Нужно было зайти издалека. — Кто стал инициатором, если не Красный орден, которому было выгодно это нападение?
— Янко Драгомир! — морщась, выпалил Блэк; он ощущал, как Аура тайного советника сдавливает его органы, скручивает кишки в узел. — Он вёл охоту на Красный орден. По его словам, заказ он получил от японских якудза. Можете проверить, я не лгу!
Тайный советник начинал понимать что имел в виду Дэвид Драгомир, когда говорил о Красном ордене; он хлопнул по столу — так, что вздрогнул девственно прозрачный бокал с дорогой минералкой, к которому допрашиваемый с начала разговора даже не прикоснулся. Наручники не позволяли дотянуться.
— Янко, говоришь... — протянул тайный советник задумчиво. — Сын Дэвида Драгомира?..
Альтар на миг еле заметно приподнял брови, вместо ответа. Он тут же взял себя в руки и продолжил кряхтеть так, будто ему не хватает воздуха. И этого еле-заметного движения было достаточно, чтобы сделать выводы.
— Ублюдок, — процедил советник, вырубая Блэка прямым ударом в подбородок. Он попросту не мог сдержать ярости. Его продолжают обводить вокруг пальца, словно глупого ребёнка!
Впрочем, никто не говорил, что будет просто!
Пятое Небо. Тхалиссия. Бескрайняя пустыня.
Внутри меня, помимо очевидного страха, ощущалось ещё что-то — что-то волнительное и... первобытное. Стоя перед отрядом уродливых Кундаров, я будто бросал вызов себе прошлому, ожидая, пока те настигнут нас.
До этого момента я воспользовался собственными осколками лишь дважды: в первый раз с его помощью мне удалось пробиться в Нулевое Небо, а во-второй... впрочем, я стою на этих землях только за счёт силы своего второго осколка.
— Гестар, только не говори мне, что ты испугался каких-то Кундаров, — я нервно усмехнулся, краем глаза замечая попытки вассала свернуть с линии атаки берсерков. — Представь, что на твоём пути сейчас создатель восьмого Неба. Не думаю, что тебе удалось бы удрать. Как и сейчас; ты был бы вынужден сражаться.
— Закрой рот, Азраиль! — рявкнул тот, презрительно щерясь. — Я не испугался их! Я лишь не хочу терять силы в бою с какими-то... отбросами.
Эти вассалы... такие надменные. Я натужно усмехнулся, возвращаясь к Кундарам. Итак, отряд из пяти стремительно наступающих здоровяков с копьями наголо — а также волны песка, что создавались за ними при движении, были уже в поле нашего зрения.
...и когда разделяющее нас расстояние сократилось до сотни метров, существа мгновенно рассыпались в стороны, беря «жертву» в кольцо и не позволяя нам сбежать.
Впрочем, бежать никто и не собирался.
— Смотри в оба, Гестар, — чуть ли не шёпотом советовал я, оглядываясь. — Эти твари бросаются копьями, бегут быстрее Насгардских ослов и прыгают на метров сто ввысь. Песок им тоже не помеха, тут играет роль кундарское чутьё.
— И... — голос Гестара дрогнул. — Что ты предлагаешь? Как с ними биться?
— Печатью Бога Призыва владеешь? — я скосил взгляд на трясущегося вассала. — Ну, либо что-то подобное на уровне Альфа-распада?
Вассал коротко кивнул.
Это радует.
— Медленно, без резких движений, слезаем с тхардлов на землю, — скомандовал я тихим голосом. — Сейчас в нас полетят копья. Со всех сторон. Так Кундары поражают жертву во мгновении ока.
Тхардл, на котором я сидел, тихо заржал. Но не стал противиться тому, что всадник покидает его седло. То же самое происходило и слева от меня, когда Гестар сползал по моей команде.
— А теперь... — я осторожно провёл по воздуху пальцем, стараясь не делать резких движений. — Составляй печать.
Низший Бог, задрав белый пыльный плащ, тут же присел на корты и вырисовал под ногами что-то похожее на печать Бога Призыва.
Я же, пронаблюдав за его навыками, чуть поморщился. О, Геральда, твои вассалы так же несовершенны, как и твоё Небо. Неужто они даже не научились вырисовывать узоры в воздухе?
Впрочем, дабы не вызывать подозрения, я присел за ним.
— Как только будешь готов, дай знать.
Гестар кивнул — и копья Кундаров разом вылетели в нас.
Печать Бога Жизни — штука простая, как я уже упоминал. Но очень эффективная в использовании. Ауру пришлось позаимствовать у камня, и это позволило создать Божественный покров на уровне Гамма-частоты.
Аура на моих кистях вспыхнула, вызывая пульсацию в висках, а копья — по два метра в длину каждое — долетая до нас, резко сменили траектории и прошлись по касательной мимо нас. А затем с той же силой направились дальше по траектории.
— Я готов! — крикнул возбуждённый Гестар.
— Так активируй! — скомандовал я, с опаской глядя на то, как одно из отражённых копий вонзилось в брюхо Кундара. И теперь, слыша утробный визг, перерастающий в рёв, я сощурил взгляд.
Оставшиеся собратья берсерка ринулись на нас с невероятной скоростью.
...туша размером со здорового быка в резком рывке вскочила на Гестара и попыталась сделать его своей первой жертвой, вот только зубастая пасть, что была разинута настежь, наткнулась на небольшой... скажем так, сюрприз.
Печать Бога Призыва сработала мгновенно, а перед Гестаром возникла безжизненная металлическая фигура, отдалённо напоминающая Земного рыцаря, залитого с головы до пят медью.
...хватило Кундару вцепиться зубами в голову фигуры, как что-то внутри берсерка утробно хрустнуло. Сломана челюсть — уж слишком тот был зол на нас.
Я шагнул существу за спину и одним лишь взмахом руки, в котором еле заметно сверкало лезвие из Ауры, срезал его олову. Фигура рыцаря так и осталась стоять неподвижно, с насаженной на себя истекающей кровью головой Кундара, отделённой от тела.
— Ты управлять им умеешь? — осведомился я, уходя от очередного выпада чудища и парируя его острые когти своей острой Аурой.
Гестар, казалось, был до сих пор в неведении, как он вообще смог создать трёхметрового металлического рыцаря. Он поглядел на меня глазами с шары для гольфа, сухо сглотнул — и чуть заметно мотнул головой.
— Н-нет...
...рыцарь, тем временем, махал клинком, точно сумасшедший; своими ударами сбивая с ног не только врагов, но и наших тхардлов. Спустя пару минут мы остались без питомцев.
Дьявол! Я сжал зубы, косо глядя на Гестара.
— Что же ты, вассал-тугодум, мне раньше этого не сказал? — процедил я, хватая вассала за шиворот и отскакивая вместе с ним на пару метров назад.
...уже вторую минуту рыцарь буквально в одиночку кромсал остатки наших тхарлов, отражал атаки Кундаров и рушил буквально всё, что попадалось ему на глаза.
Но длилось это не так долго.
— Я... теряю силы, — хрипло прошептал Гестар, падая на колено. — Каждый его удар высасывает из меня всё больше.
— Ещё немного потерпи, — подбадривающе протянул я, глядя на то, как под ноги рыцаря падает четвёртый Кундар — в кучку трупов, среди которых были и наши тхардлы.
— Больше не могу, — Гестар сделал жест отмены — и медный рыцарь рассыпался в ту же секунду, как только в очередной раз замахнулся своим тяжёлым мечом.
Я же в это время уже шагал на оставшегося Кундала. Пришло время практики, чёрт возьми! Руки мои вновь покрыла острая Аура, я усиливал зрение, слух и реакцию, дабы не попасть под неожиданный манёвр берсерка — а затем уже готовил свою атакующую комбинацию.
Раньше я её называл летящей походкой; сейчас же, в связи со своими нынешними возможностями я мог лишь...
Уход от линии размашистой атаки — и я оказываюсь перед открытой тушей Кундала. Три пронзающих выпала наношу буквально за долю секунды. Первые два лезвия из Ауры столкнулись о грубую кожу и плотный мышечный покров, зато на третьем я ощутил, как ногти впились во что-то мягкое и липкое.
Достал.
Истошный крик Кундала раздался, казалось, по всей Тхалиссии. Он попытался смахнуть меня очередным размашистым ударом, но я был мелким в сравнении с ним — проворным. Словно паразит, что поселился в твоём организме и не желает его покидать.