— Повторю, если ты забыл, — мой голос прошёлся сталью. — Откажешь мне в помощи, придётся посасывать мягкие пяточки Геральды и потакать её стервозному темпераменту более тысячи лет. Надеюсь, она простит тебя за твоё неповиновение. Меня отправили сюда с определённой целью, а ты должен мне помочь.
Последняя фраза выбила Гестара из равновесия. Красный оттенок тут же вспыхнул на его смазливом лице. А сам он резко схватил меня за воротник, прижимая.
— Ещё одно слово о Всевышней, и твой остаток жизни пройдёт в глубинах Преисподней, — заключил он шёпотом, перебрасывая взгляд с одного моего глаза на другой. — Не поклянись ты в своём суждении, был бы тотчас испепелён.
Я продолжал улыбаться.
— На всё воля Богов, Гестар, — руки мои слегка развелись в стороны. — Ты обязан мне помочь.
— Чёрт с тобой, — процедил он, убирая руку. — Пошли.
...арена возвышалась на сотни метров ввысь над нами, а под ней, казалось, собралось гораздо больше существ, чем в том же Московском метрополитене в период час-пик. Давка, толпы беснующих, охрана... одним словом — хаос, который нужно было преодолеть.
И мы это сделали. С трудом, но всё же...
На экранах, в центре песчаного поля в песке копошились двое профессиональных убийц, на фоне которых тот же Граал с амулетом Шасуры выглядел маленьким хилым мальчишкой. Скорость бойцов; сила, которую они вкладывали в каждый удар... да даже взгляды. Представители своих рас были готовы убить друг друга, лишь бы выжить и вписать в своё резюме ещё одну победу.
— Только... не говори мне, что допрашивать будем одного из них, — обратился ко мне Гестар с явным страхом в голосе. Он тоже смотрел на то, что происходит посреди арены.
Я мотнул головой, наблюдая за тем, как тяжёлый меч вонзается в торс одного из бойцов, высвобождая фонтаны крови.
— Дерите меня кухарки Андама! — послышалось с трибун.
— Невероятно!
— Кто бы мог подумать... — возгласы наблюдающих доносились с каждого угла. — Пощади Ахистана, прошу!
К слову, взревела буквально вся арена. Кто-то показывал пальцы вниз — мол, убить. Другие бесновали, прося пощадить — всё в точности так же, как и когда-то...
В этих местах последнее право голоса оставалось за победителем.
Перед нашими глазами Эндемец — судя по виду — вскинул руку и грузно воткнул меч в песчаную поверхность. А затем устало пошагал обратно, в сторону широких клетчатых ворот. В то же время к проигравшему подбежали лекари и вынесли его в другом направлении.
Там, к слову, была лечебница.
Что-что, а на Тхалиссии с лекарями всегда было безупречно. Геральда лично наблюдала за тем, чтобы на арене были только лучшие целители со всех Небес.
Наблюдая за сценой «пощады», я натужно хмыкнул. Глупость. Ещё ни разу после поражения мои противники не оставались в живых. Даже если я стоял напротив любимчика публики — голова его отлетала абсолютно так же, как и у никому не известных бойцов.
Наоборот, чем более любим публикой был мой противник, тем больше боли я пожирал от эмоций такого количества зрителей.
После чего, разумеется, становился ещё более опасным.
— Пошли, Гестар, — я махнул вассалу рукой и неторопливо зашагал по коридорам дальше — в сторону арены. — Они должны быть где-то тут.
— Кто должны? — Гестар пересёкся взглядом с двухметровым Тенью и тут же дёрнулся от той натуги, что от него исходила. — Создатель Восьмого Неба не так прост, как тебе кажется. Если думаешь, Боги столь слепы, что упустили развитие смертного до уровня создателя Небес, то ты глупец. И один допрос явно не даст нам точных наводок.
Я хмыкнул.
— А может... ты просто не хочешь встречаться с ним? — глаза мои скосились на вассала. — Боишься, что такое могучее существо попросту сожрёт тебя?
— Как встречу Рафаила, прикажу отрезать твой длинный язык, Азраиль, — раздражённо отозвался Гестар.
Я кивнул, спускаясь на нижнюю платформу, что была на одном уровне с ареной. Отрезать язык? А силёнок-то хватит?
...проходя вдоль арены по полузакрытым коридорам, мы свернули в одну из четырёхметровых дверей. Массивная створка поддалась с трудом. Заметив двух Андаманцев в роли стражников, Гестар тут же вытащил из-под длинного плаща клинок. Второй.
Эти места и впрямь были опасными. Любое неверное движение, и охрана накинется на тебя так, словно ты кусок аппетитного вяленого мяса.
— Служба седьмого Неба, — осведомил Гестар, натыкаясь на трёхметрового Андаманца. — Пропусти, солдат.
— К кому? — путь ему тут же преградили.
— К... к кому? — на этот раз вопросил Гестар, разворачиваясь в мою сторону.
Я неоднозначно покачал головой. Увы, Гестар, но этот «допрос» личный.
После того, как вассал проведёт через стражей, мне останется лишь избавиться от него. Как? Очевидно, осторожно — настолько, насколько может позволить ситуация, время и опыт общения с Андаманцами. Я ведь и впрямь много лет пробыл на Андамане до того, как полностью его уничтожил.
Может, сейчас его представители и казались вполне себе уверенными, вот только... в моих глазах они походили на живых трупов. Но это лирика, суть происходящего в другой детали, а именно...
— Это не их собачье дело, — моргнул я, подбадривающе хлопнув Гестара по плечу.
Он кивнул, обернулся на Андаманца и...
— Это не ваше собачье дело! — ощерился.
Нда... вырубающего удара в челюсть не последовало. Кажется, даже над выдержкой эти люди успели поработать. Расступившись в стороны, громилы позволили нам пройти дальше — вглубь широкого коридора.
...остановившись по центру развилки, Гестар поглядел на меня.
— Куда дальше, Азраиль? — раздражённо осведомился он. Казалось, смазливого трясло не на шутку.
Я поглядел налево, обернулся направо.
Пойдём влево — отыщем палаты лекарей, где и сидит человек, который мне нужен. Направо — вступим в ряды сражающихся.
— Направо, Гестар, — подтолкнул я коллегу. — Конечно, направо.
Всё, что мне сейчас нужно, убрать эту занозу как можно дальше. Не то, чтобы мне составит труда его прикончить, вот только... это вызовет шум, вопросы, проблемы... а их и без Гестара хватает.
Поэтому...
— Направо, дорогой. Только направо.
Глава 13
Второе Небо. Московия. Штаб-квартира Красного ордена.
В голове Лизы всё ещё витал один вопрос, избавиться от которого она не могла всю прошедшую неделю.
Эраст... он поступил бы так же на её месте?
Зал Совета Красного ордена был набит людьми; в основном представителями Свободного племени — смуглыми мужчинами, которые явно находиться в одном помещении с Елизаветой Орловой и Игорем Князиным не особо желали. И делали это лишь потому, что со стороны ордена сидел знакомый им человек — Янко Драгомир.
Нет сомнений, договориться со столь экспрессивными людьми было крайне трудно. Буквально каждый держал злость и обиду на Красный орден... цыгане делали над собой огромные усилия, чтобы не устроить погром в штаб-квартире ордена Щита.
К слову, первое здание на третьем кольце они подожгли.
Но... пока, вроде, у Лизы получалось держать контроль над ситуацией. Нет, не теми способами, которые использовал Тельдор или Эраст. Столь мощного Натиска у неё не было, однако...
Демонстрация силы была не обязательна на данном этапе переговоров.
— ...убежать не всем удалось, господа, — осведомлял Янко, оглядывая соплеменников. — Константин Раевский заключил под стражу около двух дюжин наших людей после той роковой ночи, включая Игната Борисовича Романовского, нашего барона...
Цыгане снова со злостью в глазах зашептались между собой.
Повествование Драгомира длилось долго, так как задача «переубедить цыган» сейчас казалась поистине сложной даже для сына их бывшего барона. Лиза даже не собиралась думать о том, как бы говорила с ними без помощи Янко.
— Канцлер пожалеет!
— Барон был ослаблен; он не мог навредить собственному внуку, но мы...