— Отомстим!
— Мы снова атакуем! — вспыхнул ещё один из подопечных Игната Романовского. — Но в этот раз нас будет больше!
Янко дослушал до конца высказывание каждого. Судя по всему, для цыган было важно принимать во внимание мнение всех. Он кивнул.
— Атакуем, но не сейчас, — его рука потянулась за картой. — Камень Азраиля, Бога, создавшего дух Романипэ, был утерян. Я лишился отцовского наследия, и вынужден просить вас о помощи. Потому... первым делом мы должны освободить Эраста Орлова и Альтара Блэка.
Всеобщий «ох» тут же раздался по помещению, эхом отбиваясь от его прочных стен.
— Что ты такое говоришь?! — в ту же секунду возмутился сторонник Романовского.
— Не смей просить о таком, Янко! — отозвался другой.
— Дух Романипэ полностью исключает союзы с орденами! — возражали другие.
Возмущение длилось долго. Каждый в помещении не был в восторге от идеи помочь ордену, однако... дождавшись, пока цыгане чуть утихнут, Янко расправил перед собой карту и поглядел на них. Теперь с особым раздражением.
— Мой отец... ваш барон, был первым основателем племени, в котором вы сейчас танцуете и веселитесь, — голос его заставил буквально каждого вздрогнуть. — Ваши принципы, традиции и дух Романипэ стали иметь значение лишь благодаря Дэвиду Драгомиру! Он оставил мне камень Азраиля в наследство, после чего пророчил страшное. И сейчас я сижу перед вами только по воле моего отца. А ваше нежелание объединения может стать тем решением, которое разъярит Небеса!
Цыгане затихли.
Лиза, тем временем, старалась наблюдать за эмоциями людей, которых только что отчитал Янко. Честно признать, многие смотрели на Драгомира с явственным страхом в глазах.
Возможно ли такое, что отец Янко был настолько силён, что свободный народ был способен испугаться от одного лишь упоминания о нём?
— ...я лишь прошу вас о помощи. Прошу дать возможность освободить нашего барона с помощью Красного ордена, — Янко оглянул цыган, делая небольшую паузу. — Ордена, который устроил революцию во всём мире, повлиял на соотношение сил и даже после потери двух своих предводителей не упал на колени, моля у всего мира о пощаде. Отец говорил, Красный орден решит судьбу человечества, и сейчас... мы видим, что всё к этому и идёт!
Цыгане снова переглянулись, на этот раз немного растерянно; никто не стал яро выказывать своё мнение и оспаривать чужое. Впрочем, Лиза была уверена в том, что сын самого Дэвида Драгомира справится со своей задачей. И пока он делал это с явственным успехом.
— ...здесь, — Янко ткнул пальцем в только что вырисованную карту Имперской тюрьмы. — Мы сможем пробраться через старые разрушенные катакомбы. А потом, через вот эти каналы попадём на Имперские земли. Я не прошу у вас соучастия, мне лишь нужно отвлечь внимание жандармов, а с остальным наш небольшой отряд будет разбираться сам.
Боря (который сидел неподалёку от Лизы) задумчиво кивнул, кося глаза на Ивана Эдуардовича Князина, Владислава и ещё на пару членов ордена; каждый внимательно наблюдал за картой. Цыгане, впрочем, тоже старались не отвлекаться.
— Без камня даже их не хватит, Янко, — грузно выдохнул он. — Будь на вашем месте босс, он бы точно не стал рисковать без сильного союзника.
Янко поглядел на Борю. Задумчиво кивнул и перевёл взгляд на Лизу.
— Ты говорила, Эмилия Бисфельд приходится тебе родной матерью... — протянул он чуть тише обычного.
— Исключено! — вставил Эдуард Князин. — Мы не станем превращать род Бисфельд в преступников.
— А я и не собирался, — Янко хмыкнул. — Госпожа Елизавета, вы всё ещё обучаетесь в Высшей Имперской академии?
Лиза кивнула, понимая, к чему клонит Янко. Если орден украдёт осколок Азраиля из академии, он увеличит шансы не только на успех в операции со спасением Эраста, но и сможет избавить Роберта, маму, да и всех остальных из семьи Бисфельд от правосудия за атаку на тюрьму.
— Обучаюсь, — девушка кивнула.
— Сколько людей и времени тебе понадобится на то, чтобы выкрасть осколок? — Янко сощурился.
Лиза застыла на полуслове, понимая, что другого выхода и впрямь нет.
— Начинайте подготовку, — наконец выпалила она, поднимаясь на ноги. — Я всё обеспечу.
Янко сухо сглотнул, кивнул Лизе — и обернулся на цыган.
— Ещё... нам нужен кто-то, кто будет сдерживать канцлера, — добавил Янко, смерив всех сидящих в помещении долгим взглядом. — София Раевская подходит на эту роль.
— Орден не может рисковать такими заданиями, — вставил Игорь Князин, мотая головой. — Все вы знаете, что похитить людей из поместья Раевских практически невозможно. Будь то цыгане, будь то родная дочь. Канцлер не позволит нам...
Янко и Лиза переглянулись, чуть похлопали глазами — и синхронно кивнули.
— Никто не собирается её похищать, — заключил цыган. — Думаю, она и сама не прочь сбежать, нет?
А он и впрямь хорош. Лиза поглядела в профиль Янко с любопытством.
— В таком случае, сегодня начинаем подготовку! — хлопнул в ладоши Боря и вскочил следом за Лизой. — Боссы будут спасены! Красный орден восстановит своё величие!
Пятое Небо. Тхалиссия. Воитель. Центральная арена.
...путь по коридору направо занял не так много времени. Проходя мимо потных, залитых кровью... одним словом, сильнейших представителей своих Небес, мы остановились у очередных стражей, больше напоминающих Эдемцев.
Бледная кожа, мускулы под стать тяжелоатлетам, тонущие в надбровных дугах глаза и острый — даже хищный — взгляд. Все эти черты были присущи не только прислужникам Эдема, но и некоторым низшим Богам. Ходят слухи, что часть низших возникла именно путём эволюции жителей Насгарда — шестого Неба.
Оттого и схожесть.
— Кто такие? — басом вопросил страж, оградив нам путь в помещение для бойцов.
— Слуги седьмого Неба, — так же решительно отчеканил Гестар. — Пропусти, боец. Иначе придётся иметь дело с Геральдой.
Эдемец натужно фыркнул, оглянулся по сторонам.
— Тот, кто пройдёт, будет сражаться. Вне зависимости от того, кто он такой и чей слуга, — страж смерил нас долгим оценивающим взглядом. — Если вы не собираетесь сражаться, арена для вас закрыта. Закон Богини Геральды Воительницы.
Мы с Гестаром переглянулись. Я состроил показательно-удивлённый вид, а Гестар... казалось, он немного растерялся.
— Ну же, Гестар, — кивнул я в сторону прохода. — Смелее. Допрос есть допрос, или же... ты струсил? — а затем поглядел на стража. — Мы будем сражаться, боец. Позволь нам пройти.
Эдемец хмыкнул, поглядел на Гестара.
— А ты?..
— А он собирается бросить вызов, — припечатал я вместо Гестара.
— Вызов? — бровь стража медленно полезла на лоб, а тонкие губы расползлись в улыбку. — И кому же?
— Азраиль, я...
— Лейле Геральд-сон, — мой голос прошёлся сталью, а сердце в груди едва сжалось. — Слышал, она хочет доказать Богам свою силу. Если собирается продемонстрировать её всему миру, то пусть примет вызов вассалов. Сражаться со смертными каждый горазд.
Ха. Пусть даже я сам стану куском чёрствого угля. Это неважно, когда речь идёт о моих камнях. Думаю, вероятность того, что у моей милой Лейлы и хранится тот самый затерянный осколок Азраиля, вполне высока. Разумеется, источник силы, о котором говорили в городе, может быть разным. Этих «источников» на Тхалиссии сплошь и рядом, вот только...
Я верил в то, что он именно у Лейлы. Притом, если взять в учёт то, каким людям достались мои осколки, вполне логично предположить, что один из них у матери моих детей. Тот, кто разделил камень, вполне мог дать и ей некую защиту от будущих опасностей.
И данный вызов был ничем иным, как проверкой. Узнает, кто такой Азраиль, выйдет биться. В противном случае... я продолжу искать осколок.
— Ты с ума сошёл, Азраиль?! — взвыл Гестар, делая страшные глаза. — Что ты такое говоришь, сын дьявола? Мы не станем допрашивать вассалов Геральды! Это оскорбит её!